קרום כדור הארץ עשוי לוחות (או פיסות אדמה) הנעים על גבי המעטפת. הלוחות האוקיאניים צפופים יותר ולכן הם כבדים יותר מלוחות היבשת. לוחות אוקיאניים נוצרים ברכסים אוקיאניים, שם לוחות כדור הארץ מתפרקים, ועשויים ממאגמה. בהתחלה המגמה חמה וקלילה, אך כשהיא מתרחקת מהקרע היא מתקררת והופכת צפופה יותר. אזור תת-תת-קרקע נוצר כאשר לוח אוקיאני צפוף מחליק מתחת ללוח קל יותר. שלוש מאפיינים עיקריים קשורים לאזורי תת-כניעה.
תעלות אוקיאניות נוצרות באזורי כניעה. לוחות אוקיאניים פוגשים לוחות יבשתיים במים, ולכן תעלות נוצרות כאשר הלוח האוקיאני עובר מתחת ללוח היבשתי. תעלות אלו יכולות להיות עמוקות מאוד אם הלוח שמתחת (יורד) הוא צלחת ישנה וקרה יותר. צלחות אוקיאניות צעירות פחות צפופות והזווית תהיה רדודה יותר. תעלת מריאנה היא הנקודה העמוקה ביותר על פני כדור הארץ ודוגמה מעולה לאזור תת-כניעה עמוק.
קשתות וולקניות נוצרות במקביל לאזורי תת-כניעה. כשצלחת אחת יורדת מתחת לפלטה אחרת, היא מתחממת והופכת למאגמה. המגמה תעלה דרך הקרום עד שתגיע לפני השטח. מאגמה זו יוצרת שרשרת הרי געש או קשת וולקנית סמוך לגבול הלוח העליון. ישנם שני סוגים של קשתות: קשתות אי וקשתות יבשת. דוגמה לקשת יבשתית היא הרי האשדות בצפון מערב האוקיאנוס השקט של ארצות הברית.
לאורך אזור הכניעה מתרחשות רעידות אדמה. הרעידות יהיו רדודות לאורך התעלה ויהיו עמוקות ככל שהצלחת שוקעת. אומרים כי רעידות אדמה הקשורות לתעלות מים עמוקות נמצאות לאורך "אזור ואדתי-בניוף". זה האמינו כי ככל שרעידת האדמה מתרחשת רחוק יותר מהתעלה כך הרעידה עמוקה יותר בתוך קרום כדור הארץ. דוגמאות למקומות שיש בהם רעידות אדמה עקב אזורי כניעה הם צפון מערב האוקיאנוס השקט ולאורך הרי האנדים.
תכונות אחרות כוללות טריזים צבירתיים, אגני ארבעה, אגני backarc וקשתות שאריות. טריזים צמחיים הם חלקים מלוח התשתית שהתנתקו בתעלה. אגני האמה נמצאים בין קשת האי לתעלה, ואילו הגב האחורי נמצא מאחורי קשת האי. אגנים אלה תופסים משקעים (לכלוך וסלעים קטנים הנשטפים בגשם) נגר מקשתות האי. קשתות שרידים מתרחשות כאשר מיקום ההתחלה משתנה ואינם עוד הרי געש פעילים.