מהם פורקי יערות הגשם?

פורקים הם יצורים חיים שמקבלים את האנרגיה שלהם מחומרי הפסולת של אורגניזמים אחרים. המערכת האקולוגית של יערות הגשם מסתמכת על אורגניזמים אלה לפרק חומרי פסולת לאנרגיה שמישה עבור צמחים אחרים. בגלל שפע החיים ביערות הגשם, תהליך הפירוק מתרחש במהירות ובהיקפים גדולים.

למרות שאורגניזמים אלה קטנים ולעתים קרובות מתעלמים מהם, פורקים הם המרכיב החשוב ביותר במערכת האקולוגית של יערות הגשם. בלעדיהם, רצפת יער הגשם תהיה ערימה גבוהה עם פסולת אורגנית כמו ענפים ועלים. בקרקע של יער הגשם ייגמרו במהירות חומרי המזון והמפיקים העיקריים של יער הגשם, העצים, לא יוכלו לשרוד.

טרמיטים ונמלים חותכות עלים הם סוגים של פורקים הנמצאים ביערות הגשם. מבין אלה, הטרמיטים הם הפירוק הדומיננטי יותר. מספרם עולה על אלף אנשים לעשרה מטרים רבועים, עם ביומסה כוללת של כ -4,409 ק"ג. לדונם. נמלים וטרמיטים צורכים כשליש מהפסולת האורגנית; עם זאת, הם לא מעכלים הכל. חלק מתפקידם כמפרקים את יערות הגשם הוא לפרק חומר גדול יותר כמו עצים שנפלו משאיר לחתיכות קטנות יותר אשר לאחר מכן מתעכלים על ידי אורגניזמים אחרים כגון פטריות, תולעים ושבלולים.

לאחר שהטרמיטים ונמלים חותכות העלים פירקו את הפסולת האורגנית הגדולה לחתיכות קטנות יותר, תהליך הפירוק נמשך באורגניזמים קטנים יותר כמו שבלולים, פטריות וחיידקים. אורגניזמים אלה משגשגים בסביבה החמה והלחה של יערות הגשם ומסוגלים לפרק פסולת אורגנית בקצב מהיר מאוד. פסולת שבדרך כלל תימשך שנה להתפוררות ביער רגיל תתפרק בתוך שישה שבועות ביערות הגשם.

מכיוון שצמחיית יערות הגשם השופעת דורשת חומרים מזינים קבועים כדי לשרוד, חומרי המזון המיוצרים על ידי פורקים אינם נכנסים לעומק האדמה לפני שהם מנוצלים לחלוטין. הרוב הגדול של חומרים מזינים אלה נמצאים באדמה אחת או שניים סנטימטרים של אדמה על רצפת יער הגשם. מסיבה זו, עצי יערות הגשם וצמחים אחרים שנכרתו לעיתים רחוקות מסוגלים לצמוח בחזרה, מכיוון שבאדמה אין מספיק חומרים מזינים בכדי שהצמחייה תחדש. לפיכך, מכיוון שמערכות האקולוגיות העשירות בעולם נהרסות בקצב מדאיג, אין זה סביר שהן יצליחו להתאושש.