אילו ראיות מציעות שהליבה החיצונית של כדור הארץ נוזלית?

כדור הארץ מורכב מארבע שכבות עיקריות: הקרום, המעטפת, הליבה החיצונית והליבה הפנימית. בעוד שרוב השכבות עשויות מחומר מוצק, ישנן כמה עדויות המצביעות על כך שהליבה החיצונית אכן נוזלית. צפיפות, נתוני גל סייסמי והשדה המגנטי של כדור הארץ מספקים תובנה לא רק במבנה אלא גם בהרכב ליבת כדור הארץ.

נשיונל ג'יאוגרפיק מציין כי הליבה בכללותה היא השכבה העמוקה והחמה ביותר של כדור הארץ. הוא עשוי כמעט כולו ממתכת. הליבה החיצונית מורכבת מסגסוגת ברזל וניקל. אלה שתיים מהמתכות הנפוצות ביותר על פני כדור הארץ. על פני השטח, ניקל וברזל נמצאים כמעט תמיד בצורה מוצקה. הליבה החיצונית עומדת על כ -2,300 ק"מ (1,430 מייל) ונעה בטמפרטורה שבין 4,000 ל -5,000 מעלות צלזיוס (7,200 עד 9,000 מעלות פרנהייט). לעומת זאת, הגרעין הפנימי עשוי כמעט כולו מברזל ועובי של כ -1,200 ק"מ בלבד. שכבה זו חמה ביותר, בין 5,000 ל -7,000 מעלות צלזיוס (9,000 ו -13,000 מעלות פרנהייט), אך הלחץ שמפעילה המסה של שאר כדור הארץ מונע את שכבתה זו הַתָכָה.

סר אייזק ניוטון ערך את התצפית הראשונה בנוגע לצפיפות ליבת כדור הארץ לפני יותר משלוש מאות שנה. על פי הסקר הגיאולוגי האמריקני, ניוטון, מדען אנגלי, שיער כי בהתבסס על תצפיותיו על כוכבי לכת אחרים ונתונים אחרים שאסף ממחקריו על כוח הכובד ומשיכת הכבידה, הצפיפות הממוצעת של כדור הארץ הייתה כפולה מזו של הסלעים שנמצאו על פני השטח שלה, ולכן ליבת כדור הארץ חייבת להיות מורכבת מחומר צפוף בהרבה כמו מַתֶכֶת.

נתוני רעידת אדמה מספקים תובנה רבה יותר לגבי הרכב מרכז כדור הארץ. במהלך רעידת אדמה משתחררת אנרגיה בגלים שעוברים ברחבי שכבות כדור הארץ. שני סוגי הגלים המשתחררים הם גלי ראשוניים, או גלי P, וגלים משניים (גזירה) או גלי S. גם גלי P וגם גלי S יכולים לנוע במוצקים, אך גלי ה- P היחידים יכולים לנוע דרך נוזלים. נתוני גל סייסמי מראים כי גלי S אינם עוברים דרך הליבה החיצונית, ולכן חלק זה של פנים כדור הארץ חייב להיות נוזלי.

לכדור הארץ יש שדה מגנטי חזק שניתן לייחס אותו גם לליבה חיצונית נוזלית. על פי PBS.org, הגרעין החיצוני, יחד עם הגרעין הפנימי, יוצרים כוח קוריוליס המקיים ללא הרף את המבנה הגיאומגנטי של כדור הארץ. סיבוב כדור הארץ גורם לליבה החיצונית הנוזלית להסתובב בכיוון נגדי. המתכת הנוזלית של הליבה החיצונית עוברת דרך שדה מגנטי, המייצר זרם חשמלי. ככל שהזרם ממשיך לזרום, נוצר כוח מגנטי חזק יותר. זה יוצר מחזור של כוח מגנטי המקיים את עצמו.