תפקידו של צרכן במערכת אקולוגית

אורגניזמים מתקשרים זה עם זה וסביבתם במערכות אקולוגיות. תפקיד הצרכנים במערכת אקולוגית הוא להשיג אנרגיה על ידי הזנה באורגניזמים אחרים ולעיתים העברת אנרגיה לצרכנים אחרים. שינויים המשפיעים על הצרכנים יכולים להשפיע על אורגניזמים אחרים בתוך המערכת האקולוגית.

מערכות אקולוגיות מכילים את כל החלקים החיים והלא חיים בסביבה. ללא חיים, או אביוטי, הרכיבים כוללים:

• אוֹר
  
• מים
  
• אדמה
  
• מינרלים
  
• חַמצָן
  
• פחמן דו חמצני

צמחים, בעלי חיים, פרוטיסטים, פטריות וחיידקים מהווים את ביוטי, או חיים, חלקים ממערכות אקולוגיות. ניתן לסווג אורגניזמים בתוך מערכת אקולוגית לשתי קטגוריות עיקריות: אלה המייצרות מזון משלהם ואלה הצורכות אורגניזמים אחרים למאכל.

היסוד של כל מערכת אקולוגית הוא מקור האנרגיה העיקרי: אור השמש. צמחים ואורגניזמים פוטוסינתטיים אחרים משתמשים באנרגיית אור מהשמש - יחד עם מים ופחמן דו חמצני - כדי לייצר פחמימות שהם משתמשים בהם לצורך אנרגיה. אורגניזמים אלה נקראים אוטוטרופים, כלומר הם מכינים בעצמם את האוכל. אוטוטרופים הם מפיקים במערכת אקולוגית מכיוון שהם מספקים אנרגיה לאורגניזמים אחרים.

אורגניזמים שאינם יכולים להכין בעצמם את המזון נקראים הטרוטרופים, כי הם משיגים אוכל מאורגניזמים אחרים ולא מעצמם. כל ההטרוטרופים הם צרכנים ומסווגים לפי סוג האורגניזמים שהם אוכלים ומקומם במערכת האקולוגית.

צרכנים ראשוניים ניזונים ישירות מצמחים ויצרנים אחרים. צרכנים משניים להאכיל בצרכנים ראשוניים, וכן צרכנים שלישוניים להאכיל בצרכנים משניים. דוגמאות צרכניות כוללות יונקים, ציפורים, דגים, זוחלים, דו-חיים, חרקים, פטריות ואורגניזמים מיקרוסקופיים כגון פרוטוזואה וסוגים מסוימים של חיידקים.

אינטראקציות והתנהגויות צרכניות מאופיינות ביחסים בין טורפים לטרף. צרכנים משניים ושלישוניים יכולים להיות טורפים אם הם ניזונים מצרכנים חיים אחרים. An טורף על הוא הצרכן העליון במערכת אקולוגית ואינו נטרף על ידי טורפים אחרים.

פורקים הם סוג של צרכן עם תפקיד ספציפי במערכת אקולוגית. הם אוכלים אורגניזמים מתים, הן יצרנים והן צרכנים אחרים, ומפרקים את השרידים. מפרקים מעבדים רקמות מתפוררות ומחזירים לסביבה חומרים מזינים ומולקולות נחוצות אחרות לשימושם של היצרנים. תבניות, חיידקים, פרוטוזואה ותולעי אדמה הם דוגמאות לפירוק.

א רשת מזון מראה את זרימת האנרגיה בין אורגניזמים במערכת אקולוגית. המפיקים ממירים אנרגיית אור לאנרגיה כימית בצורת גלוקוז. חלק מאנרגיה זו מועברת לצרכנים ראשוניים כאשר הם אוכלים יצרנים.

כאשר צרכן ראשוני הופך לטרף לצרכן משני, העברת אנרגיה מהטרף לטורף. כאשר מפיקים, טרף וטורפים מתים, חלק מהאנרגיה מועברת לפורקים.

העברת האנרגיה מסומנת על ידי אורגניזם רמה טרופית, או רמת האכלה, בתוך רשת מזון. התנועה הליניארית של סדרת העברות אנרגיה בתוך רשת מזון מרמה trophic אחת לשנייה נקראת a שרשרת המזון.

גורמים המשפיעים על רמה trophic אחת יכולים להשפיע גם על אורגניזמים ברמות trophic אחרות בסדרת אירועים הנקראת a מפל טרופי. שינוי בסביבה המשפיע על טורפי איפקס נקרא a אפקט מלמעלה למטה.

אם אוכלוסיית טורפי האפקס פוחתת בגלל מחלות או אובדן בתי גידול, זה יכול לגרום לעלייה באוכלוסיית מיני הטרף המהווים את הצרכנים הראשוניים והמשניים בטרופיים אחרים רמות. גידול באוכלוסיות אלו עלול לגרום למחסור במפיקים מכיוון שיש יותר אורגניזמים הניזונים ממשאבים מוגבלים.

כאשר התנאים הסביבתיים גורמים לירידה באוכלוסיות היצרנים, זה גורם לא אפקט מלמטה למעלה. אוכלוסיות קטנות יותר של יצרנים פירושן שפחות מזון זמין לצרכנים ראשוניים. ההשפעות מורגשות בכל הרמות הטרופיות של הצרכנים מכיוון שיש פחות אנרגיה זמינה בכל רמה.