מדוע זרמי מים עמוקים חשובים?

זרמי ים עמוקים נוצרים כאשר מים קרים ועשירים בחומרים מזינים שוקעים וזורמים מעל פני השטח. בחצי הכדור הצפוני והדרומי ישנם מקורות לזרמי מים עמוקים. זרמי מים עמוקים מחזירים חומרים מזינים לפני השטח בתהליך המכונה ספיגה. נפיחות מחזירה חומרים מזינים לאור השמש, שם פלנקטון יכול להשתמש בחומרי המזון בכדי לספק אנרגיה המניעה את המערכת האקולוגית של האוקיאנוס.

האוקיאנוסים מורכבים משכבות מים בעלות איכויות שונות. האנרגיה למערכות אקולוגיות מופקת על ידי פלנקטון, בעיקר בשכבה העליונה המכונה האזור הפוטי (האזור בו האור חודר לאוקיאנוס). פלנקטון משתמש באור ובחומרים מזינים במים כדי לייצר אנרגיית מזון. אורגניזמים גדולים יותר ניזונים מהפלנקטון, מהווים בסיס לשרשרת מזון או מערכת אקולוגית הכוללת חסרי חוליות כמו שרימפס וקריל, דגים גדולים יותר, כרישים, עופות ימיים ויונקים ימיים. שכבות אוקיינוסים עמוקות יותר קרות יותר ואורגניזמים מתים מספקים חומרים מזינים שנושרים מהאזור הפוטי לשכבות העמוקות הללו.

זרמי מים עמוקים נוצרים כאשר מקוררים מים עיליים, הופכים צפופים יותר ושוקעים מתחת לפני השטח. אזורים עיקריים בהם זה קורה הם סביב אנטארקטיקה ובצפון האוקיינוס ​​האטלנטי. מים הופכים להיות צפופים יותר כאשר הם מכילים תכולת מלח גבוהה יותר או מתקררים. שני התהליכים הללו מתרחשים במקורות זרם מים עמוקים באמצעות שילוב של קירור והתאדות.

פלנקטון דורש אור שמש וחומרים מזינים כדי לייצר אנרגיית מזון. פלנקטון מייצר את מרבית אנרגיית המזון בשכבות העליונות של האוקיאנוס. מאחר שאנרגיית מזון זו נצרכת על ידי אורגניזמים גדולים יותר בשרשרת המזון, חומרי המזון הולכים לאיבוד כאשר חומר אורגני מת שוקע במים עמוקים יותר. חלק מהחומרים המזינים הולכים לאיבוד לנצח במשקעים באוקיאנוס, אך חלק מהחומרים המזינים ממוחזרים כאשר זרמי מים עמוקים מגיעים לאזורי שטח.

נפיחות היא תהליך שגורם למים עמוקים ועשירים בחומרים מזינים לעלות אל פני השטח בהם פלנקטון יכול להשתמש בחומרי המזון כדי לייצר אנרגיית מזון חדשה. נפיחות יכולה להיגרם על ידי רוח ומזג אוויר הדוחפים מים חמים מעל פני האדמה, מה שגורם למים עמוקים יותר ועשירים בחומרים מזינים לעלות לפני השטח. זה מאפשר לפלנקטון להשתמש בחומרי המזון ובאנרגיית השמש כדי לייצר אנרגיית מזון חדשה.

זרמי מים עמוקים מחלקים מחדש מים קרים מהחצי הכדור הצפוני והדרומי לאזורים ממוזגים יותר על פני כדור הארץ. זרמים אלה, בשילוב עם זרמי שטח חמים יותר, משווים לעיתים למסוע שמעביר מים עיליים חמים לקטבים ומפיץ מים קרים בחזרה לעבר קו המשווה. זה משפיע על מיתון הטמפרטורות העולמיות.