הגדרת מערכת אקולוגית מימית

מערכת אקולוגית היא קהילה של אורגניזמים החיים ומתקשרים בתוך סביבה מסוימת. במערכת אקולוגית מימית, סביבה זו היא מים, וכל צמחי המערכת ובעלי החיים חיים במים האלה או עליהם. ההגדרה הספציפית וסוג המים, כגון אגם מים מתוקים או ביצה עם מים מלוחים, קובעים אילו בעלי חיים וצמחים חיים שם.

•••לוח-רוח / לוח-רוח / תמונות Getty

מערכות ימיות, או אוקיינוס, מכסות כ -70% משטח כדור הארץ ומזוהות על ידי נוכחות מלחים מומסים במים. רמת המליחות היא בממוצע כ -35 חלקים לאלף גרם מים, אך היא יכולה להשתנות בתגובה לאקלים או למקור מים מתוקים סמוך. אורגניזמים ימיים חייבים להסתגל לרמת תכולת המלח המשתנה או יציבה כל הזמן ולא יכולים לעבור בהצלחה מאחד לשני.

•••ריצ'רד קארי / iStock / Getty Images

מערכות אקולוגיות של מי מלח נעות בין החיים השופעים של אזורי החוף לקרקעית האוקיאנוס כמעט העקרה. בבתי גידול ימיים שרשרת המזון מתחילה עם פלנקטון, מיקרואורגניזמים הדורשים אור שמש לצורך אנרגיה וצמיחה, כך שמערכות הקרובות ביותר לפני השטח או במים רדודים יחסית תומכות בחיים רבים יותר. אלה כוללים שפכים, ביצות מלח, שוניות אלמוגים ובתי גידול טרופיים אחרים, ואזורים בין-זמניים כגון לגונות ומיטות אצות. חיי בעלי חיים במערכות אקולוגיות ימיות נעים בין זואופלנקטון מיקרוסקופי דרך דגים בכל הגדלים ליונקים ימיים, כולל כלבי ים, לווייתנים ו manatees.

•••garethkirklandphotogrphy / iStock / Getty Images

מים מתוקים - מים שניתנים לשתייה או עם מעט או פחות תכולת מלח - תומכים במערכות אקולוגיות של מים. אלה כוללים נהרות ונחלים, אגמים ובריכות ים, ביצות ואפילו מי תהום. כל אחת מהמערכות הללו היא ייחודית, ואפילו בתוך קטגוריות, כל בית גידול ספציפי מושפע מגובה, טמפרטורה ולחות. למשל, צמח שמקורו באגם רדוד וחם באזורים הטרופיים לא יכול היה לשרוד על גדותיו התלולות של נחל הרים קר ומהיר.

•••DadoTheDude / iStock / Getty Images

מערכות אקולוגיות של מים מתוקים מספקות בתים למגוון רחב של חיי בעלי חיים, כולל חרקים, דו-חיים ודגים. הערכה אחת של מיני דגים מעמידה את המספר החי במים מתוקים על 40 אחוז מכלל כדור הארץ. על פי בריאן ריכטר מ- The Natural Conservancy, לפחות 45,000 מיני דגי מים מתוקים סווגו. תולעים, רכיכות, אצות וחיידקים חיים כולם במערכות מים מתוקים, כמו גם אינספור זנים של צמחים. בנוסף, בעלי חיים כמו ציפורים, לוטרות ודובים משתמשים במערכות אקולוגיות של מים מתוקים כמקור מזון.

•••קווין פניצה / iStock / Getty Images

השימוש האנושי במערכות אקולוגיות במים ממלא תפקיד גם בבריאותם ובהישרדותם. מערכות מים מתוקים מספקות מים לשתייה, לשימוש חקלאי ותעשייתי, ותברואה, בעוד שמערכות ימיות מספקות דשנים, תוספי מזון ומרכיבי קוסמטיקה. שני סוגי המערכות מספקים מזון, תחבורה ובילוי. עם זאת כל אלה מאוימים על ידי זיהום הנגרם כתוצאה מנגר חקלאי ועירוני הכנסה (בשוגג או לא) של מינים אקזוטיים לבתי גידול ספציפיים, דיג יתר, חופי התפתחות ואפילו התחממות גלובלית.