ישנם סוגים רבים של מערכות אקולוגיות ביערות על פני האדמה. ניתן לסווג אותם לפי סוג עצים כעלה מחט ירוק-עד, עלה ירוק-עד, עלה מחט נשיר, עלה-עלים נשיר ויערות מעורבים. ניתן לסווג אותם גם על ידי ביום כמו קוטב, בוריאלי, ממוזג, סוב-טרופי וטרופי.
דיון זה מתייחס למערכת האקולוגית של חורש מעורב בצפון אמריקה. לבעלי חיים ביערות יערות במערכת אקולוגית זו קיימים מנגנונים לסבול חודשי חורף קשים ולחיפוש אחר חופות עצים וצמחי עילוי. גזעי עצים ופסולת רצפות יער מציעים מחסה וכיסוי. צבעי בעלי חיים מראים לרוב דפוסי צל ואור מסורגים ומנומרים.
מהי מערכת אקולוגית של וודלנד?
בעוד שחורש משמש לעתים קרובות כמילה נרדפת למערכת אקולוגית ביערות, לביולוגים ואקולוגים יש הגדרה ברורה לאופן בו שונה חורש מיער.
מערכת אקולוגית של יערות מוגדרת לרוב כמערכת אקולוגית "בין לבין" המופיעה בין מערכות אקולוגיות יערות צפופות למערכות אקולוגיות יבשות פתוחות. במערכות אקולוגיות אלו יש בדרך כלל "חופה פתוחה", כלומר העצים דלילים יותר, לא גבוהים ולא בהכרח יוצרים כיסוי חופה עבה כמו שרואים עם מערכות אקולוגיות אחרות ביער.
זה מאפשר לאור שמש להגיע הרבה יותר לקרקעית היער, מה שמאפשר לפרוח של צמחים ובעלי חיים אחרים הנמצאים בקרקע. עם זאת, זה גם אומר שהתנאים הם הרבה יותר יבשים ואין הרבה (או כל) צל או הגנה מפני השמש.
יער וודלנד עשבי תיבול
אוכלי עשב שאוכלים את הצומח נעים בין חרקים (למשל: חגבים, פרפרים וחגבים) ואחרים. חסרי חוליות כגון תולעי אדמה וזרעי זבובים, ליונקים קטנים כמו עכברי צבאים, סנאי עצים, ארנבות זנב כותנה ו דורבנים. דוגמאות לאוכלי עשב יער גדולים ביער הם צבי לבן זנב, צבי פרד ואיילים. עשבי תיבול נמצאים בשפע יותר מאשר טורפים והם המדרגה התחתונה של שרשרת המזון. רוב אוכלי העשב הקטנים חורפים. חרקים שורדים בתוך פקעות או מקומות מסתור מוגנים. יונקים קטנים חופרים מאורות או מאורות. יונקים גדולים לרוב נשארים פעילים לחיפוש מזון גם בחורף. איילים וצבאים חופרים בשלג על עשבים יבשים.
טורפים
חיות יער חורשות שאוכלות בשר נעות בגודלן החל מחרקים טורפים כגון באגים של מתנקשים וזבובי שוד וכלה בחסרי חוליות אחרים כגון עכבישים אורגי כדוריות ועד בעלי חיים בעלי חוליות גדולים יותר. יונקים קטנים כמו דלפקים קצרים וזמורים אוכלים בעיקר מכרסמים.
זוחלים בוודלנד כולל נחשים כמו נחשי עצים, ראשי נחושת ונחשי חולדות אוכלים גם מכרסמים. לטאות שוכנות יער כמו לטאות גדר צפוניות ועורות קרקע אוכלים חרקים. זוחלים חורפים במאורות או בחסות כמו בולי עץ או סלעים. דו-חיים חרקים כמו צפרדעי עצים, צפרדעי עצים וסוגים שונים של סלמנדרות מאוכלסים ביערות.
חיות יער ביערות בגודל בינוני כוללות בובקטוסים וארטנים. טורפים גדולים כמו פומות וזאבים ניצודו כמעט עד כדי הכחדה בחלק גדול מהמערכות האקולוגיות של יערות צפון אמריקה.
עצים מציעים בתים לנשופים קרניים גדולות, ינשופים ארוכים, ינשופים צועקים וינשופים מסורגים; דורסים כמו הנץ של קופר, הנץ בעל הברק החדה וציד הגוש הצפוני ביערות. עטלפי נמר, עטלפים אדומים ועטלפים כסופי שיער חיים בין עצי יער.
אוכלי כל
אלה יצורי חורש שאוכלים גם צמחים וגם בשר. יש חרקים, כמו צרצרים, הם אוכלי כל. רוב ציפורי השיר אוכלות גם חרקים וגם צמחים, כמו עורבים ועורבים. יצורי יערות כמו שועלים אדומים, שועלים אפורים, זאבי ערבות, בואש, דביבונים ואופוסומים מאכלסים חורשות ואוכלים תזונה מגוונת.
הדובים הם הגדולים מבין אוכלי כל היער. חזירים פראיים, השוכנים ביערות ממוזגים בדרום-מזרח, יאכלו גם הם כל דבר.
נבלות
חוליה חיונית במערכת האקולוגית ממלאת יצורי חורש המנקים חומר אורגני מת. חרקים רבים מתקיימים מחומר צמחי ובעלי חיים נרקבים, כמו זחלי זבובים, חיפושיות זבל וחיפושיות נבלות.
בקרב עופות, נשרים הם הדוגמה העיקרית לנבלות. הנשר השחור מקנן בבתי גידול חורש עבותים. עורבים אמריקאים ועורבים מצויים יאכלו נבלות, כמו גם אופוסים, זאבי ערבות וחזירי בר פראיים.