באיזה סוג של מערכת אקולוגית חיים אריות?

המכונה "מלך הג'ונגל", אריות יכולים למעשה לחיות בסוגים רבים ושונים של בתי גידול ובמערכות אקולוגיות רבות. בכל מקום בו הם חיים, האריות הם בין הטורפים שבראש שרשרת המזון, ויש להם תפקיד חשוב במערכת האקולוגית, תוך שמירה על שליטה באוכלוסיות של בעלי חיים אחרים. אולם במקומות רבים בני האדם הפכו לחלק מהמערכת האקולוגית, מה שמסכן את בית הגידול של האריות.

אריות אפריקאים היו בעבר בשפע ברחבי אפריקה, אך כיום הם חיים בעיקר באזור דרום סהרה. הם חייבים להיות קרובים לטרף, ולכן הם נוטים לחיות במערכות אקולוגיות בהן זברה, תאו וחיות בר יש בשפע. טרף נדיר ביערות, ולכן אריות אפריקאים נדבקים לאדמות עשב. הם בדרך כלל גרים ליד נחלים, שם הטרף בא לשתות וקל יותר לתפוס אותו. פלישת האדם לאדמות עשב הקשתה על אריות למצוא בית גידול מתאים.

אריות אסייתיים הם קרובי משפחה של האריות האפריקאים. נותרו רק כ -300 אריות אסייתיים, וכולם חיים בשמורת יער גיר בהודו. אריות אסייתיים אוכלים אותו סוג של טרף כמו אריות אפריקאים וגם מעדיפים להיות ליד מים. עם זאת, הם נוטים יותר למערכות אקולוגיות מלאות עצים יותר מאשר לאחיהם האפריקאים. סביבתם מוגבלת, מכיוון שאוכלוסיות אנושיות השתלטו על רוב בית הגידול שלהן.

אריות הרים, הידועים גם בשם פומות או פומות, הסתובבו פעם ברוב צפון אמריקה, אך כיום חיים רק במערב ובמערב התיכון. אריות הרים זקוקים למערכות אקולוגיות עם הרבה מקום, מכיוון שהם יכולים לנוע למרחקים ארוכים והם יצורים בודדים. המערכות האקולוגיות שלהם חייבות להכיל מזון - בעלי חיים כמו צבאים, זאבי ערבות ורקונים חולקים בדרך כלל בית גידול עם אריות הרים.

קרובי משפחה של האריה האפריקני גרו פעם כמעט בכל מקום על פני כדור הארץ, מאוסטרליה ועד קנדה. רבים מהם, כמו האריה הברברי של מרוקו, ואריה הכף של דרום אפריקה, הושמדו על ידי ציד. האופי ההיסטורי הנרחב של אריות מראה שהם יכולים לחיות בסוגים רבים של מערכות אקולוגיות, כל עוד יש מגע אנושי מוגבל והרבה טרף ומרחב.