אילו בעלי חיים הם טרף הדולפינים?

כל הדולפינים הם טורפים, אוכלים דגים וקלמארי. מינים שונים של דולפינים מתמקדים במזונות שונים ויש להם מגוון סגנונות ציד. יש דולפינים שאוכלים סרטנים כמו לובסטרים, שרימפס וסרטנים ואילו יש שאוכלים תמנון ודביבונים. החוקרים מתפלאים מדוע דולפינים הורגים לעיתים את עגלים משלהם וגם חזיר ים באוקיאנוס האטלנטי.

דולפינים מוצאים אוכל עם חוש הראייה שלהם וחשוב מכך, עם חוש השמיעה. דולפינים יכולים לפלוט גלי קול המחזירים רטט הד מהטרף שלהם, יכולת הנקראת הד אקו. הדהוד מספק מידע כמו גודל האובייקט, צורתו, מהירותו ולאיזה כיוון הוא הולך. לא תמיד ניתן להשיג מידע זה בראייה במים החשוכים של האוקיאנוס העמוק. בנוסף, עצב השמיעה של הדולפין, המנגנון המחבר בין האוזן הפנימית לגזע המוח, רחב בערך פי שניים מעצב השמיעה של האדם. התוצאה היא עיבוד מהיר יותר של צלילים, דבר חיוני בחיפושו של הדולפין אחר דגים נעים. סאונד גם עובר רחוק יותר במים מאשר באוויר ולמעלה מפי 4 מהיר יותר, מה שמסייע לדולפינים במיומנותם כציידים.

ישנם 32 מינים של דולפינים, שגב הבקבוק שלהם הוא המוכר ביותר. הדולפינים הם חלק מחולי הים של יונקים, הכוללים גם לווייתנים ועופות חזיר. למינים שונים יש סגנונות ציד מסוימים ומגוון דיאטות. דולפינים עם חוטם ארוך ושיניים רבות מכוונים בעיקר לדגים, בעוד שדולפינים עם חוטם קצר ופחות שיניים נוטים יותר ללכת אחרי חסרי חוליות. למרות שיש לדולפינים מספר גדול של שיניים, הם בדרך כלל בולעים דגים בשלמותם.

סוגי הציד כוללים תרמילי דולפינים הרועים בבית ספר דגים לקטיף קל יותר, חיטוט בקרקעית הים או פליטת לחיצות חזקות מאוד על דגים שבעצם מהמם אותם עם גל סונר. לפעמים דולפינים רודפים אחר דגים למים רדודים או אפילו לגדות כדי ללכוד אותם בקלות. דולפין יכול להמם או להרוג דג גדול על ידי מכה בזנבו.

חוקרים החוקרים דולפינים מול חופי סקוטלנד מנסים להבין מדוע דולפינים הורגים שם עופות דורסים לפחות במשך 20 השנים האחרונות. בדרך כלל, דולפינים ועופות דורסים לא אוכלים את אותם סוגים של דגים, אך מדענים סבורים כי יריבות במזון עשויה להיות סיבה. מדענים תיארו גם כי יתכן שהמגדלים נתפסו כמאיימים על דולפינים צעירים.

חלק מהחוקרים היו עדים גם לדולפינים מבקבוקי האף שהורגים דולפינים של תינוקות. המדענים שיערו שדולפינים זכרים עשויים להרוס את צאצאיהם של יריבים, במטרה ליצור הזדמנויות זוגיות נוספות. נקבות המטפלות בעגלים נותרות לא פעילות מינית במשך מספר שנים ולכן אינן זמינות להזדווגות. אף על פי שרצח תינוקות שכיח באופיו, ככל הנראה זו הייתה הראיה הראשונה להתנהגות בקרב חולי הים. קבוצת חוקרים מאוניברסיטאות בווירג'יניה וצפון קרוליינה בוחנת גם מקרים של רצח תינוקות דולפינים לאורך חוף הים האטלנטי של ארצות הברית. החוקרים חושבים שזה משמעותי שעגלי הדולפינים והלולנים הם באותו גודל.