כיצד בני אדם משבשים את המערכת האקולוגית

בני אדם משפיעים על מערכות אקולוגיות באופן ישיר ועקיף, והשפעות אלו יכולות לנוע בין מינימלי לקטסטרופלי. באמצעות בעירה של דלקים מאובנים, בני האדם הפריעו לאיפור האוויר הנושם, ושינו את איכות האדמה והמים ושינו את סוגי הפיזורים של בעלי החיים סביבם גלוֹבּוּס. השפעות אלה יכולות לפעול באופן יחיד, אם כי לעתים קרובות יותר הן פועלות זו בזו במערכות אקולוגיות.

מאז המהפכה התעשייתית, הסתמכות האנושות על בעירת דלקים מאובנים הביאה לשינויים בפחמן הדו-חמצני האטמוספרי. ריכוזים, תדירות ועוצמת האוזון האטמוספרי והערפיח, וייצור גזי חממה חזקים אחרים כגון תחמוצת החנקן ומתאן. יתר על כן, הגידול בייצור החקלאי והשימוש בדשנים על בסיס חנקן דלדלו אדמה חיונית חומרים מזינים, הגדילו את הובלת החנקן והזרחן לנחלים ונהרות והובילו להשפלת המים איכות.

ככל שגדלה האוכלוסייה האנושית, גדלה גם כמות האדמות הדרושה לאכלוס ולהאכלת כולם. כדי להתאים את האוכלוסייה הגדלה, בית הגידול הקריטי עבור צמחים ובעלי חיים אחרים פחת, מה שהוביל לצמצום אוכלוסיות של ציפורים, דגים, יונקים וצמחים שונים. לפני ההתערבות האנושית, כמה מינים של אבני דרך, כמו הזאב האפור, היו קריטיים לשמירה על אוכלוסיות צבאים, אחד ממקורות המזון העיקריים שלהם. אוכלוסיות צבאים גדלו ברחבי האומה בגלל היעדר טורף של זאבים אפורים, והפכו למזיקים בקהילות רבות.

כמו בכל המערכות האקולוגיות, רכיבים רבים, אם לא כולם, מחוברים בצורה כזו או אחרת. לכן, שינויים ברכיב אחד, כמו איכות הקרקע, יכולים להשפיע על רכיבים אחרים, כמו איכות המים והמגוון הביולוגי. לדוגמא, יישום עודף דשנים במערב התיכון החקלאי של ארצות הברית הביא לאיכות מים מושפלת ברחבי המדינה קו פרשת המים של נהר המיסיסיפי, כולל אזור היפוקסי, או מושפל בחמצן, של מפרץ מקסיקו, המשפיע על מקומי ואזורי דיג.

אמנם לא כל ההשפעות על מערכות אקולוגיות הפיכות, אך ישנן מספר דרכים למזער ולהפוך תופעות לוואי הנגרמות על ידי האדם. טכנולוגיות ירוקות המפחיתות את ההסתמכות על דלקים מאובנים, מפחיתות את הפסולת ועקבות פחמן נמוכות עשויות לחולל הבדלים מדידים באיכותן של מערכות אקולוגיות מרובות. לדוגמא, שימוש בתחבורה ציבורית ובבריכת מכוניות יכול להפחית את פליטת הפחמן הגזית, מקורות אנרגיה חלופיים מייצרים פחות אטמוספרי. מזהמים והפחתת ההסתמכות על חקלאות רחבת היקף יכולים לסייע בהפחתת זיהום הקרקע והמים על ידי מזעור השימוש המוגזם בסינתטים דשנים.