ממה מורכבת מערכת אקולוגית?

מערכת אקולוגית - קיצור של "מערכת אקולוגית" - היא קהילה של כל המרכיבים אשר מתקשרים זה עם זה באותה סביבה מקומית. דוגמאות למערכות אקולוגיות כוללות יערות, כרי דשא, בריכות, אגמים, שטחי מים, שפכים ושוניות אלמוגים. במערכות אקולוגיות יש אלמנטים חיים, ביולוגיים, כמו גם רכיבים שאינם חיים, כימיים ופיזיקליים.

כל המערכות האקולוגיות מכילות רכיבים שאינם חיים, אשר ניתן לכנותם גם רכיבים אביוטיים או אורגניים. אוויר, אור שמש, אדמה, סלעים, מינרלים, מים ומשקעים הם דוגמאות לחלקים שאינם חיים במערכת אקולוגית. רכיבים אלה מאפשרים חיים במערכת אקולוגית. למשל, אדמה מספקת לצמחים חומרים מזינים ומדיום גידול, ואילו האטמוספירה מספקת חמצן לנשמים. היסודות הכימיים האורגניים של מערכת אקולוגית, כגון חמצן, חנקן, פחמן או זרחן, מוחלפים עם החברים החיים במערכת אקולוגית במעגל טבעי.

צמחים ידועים בשם מפיקים ראשוניים במערכת אקולוגית. הם משיגים את כל מה שהם צריכים כדי לפרוח מהחלקים הלא-חיים של המערכת האקולוגית - במיוחד מהאדמה, האוויר או המים. מרכיבים אלה מייצרים צמחים את התרכובות האורגניות בהן הם משתמשים למאכל. למשל, בתהליך הפוטוסינתזה, צמחים ירוקים רבים, כמו פרחים ועצים, הופכים את האור מהשמש לסוכרים עליהם הם פורחים. צמחים בתורם מספקים מזון לחברים אחרים במערכת האקולוגית - בגלל זה הם ידועים כמפיקים.

כל מיני בעלי חיים - פרפרים, עכבישים, צבאים, בני אדם, נשרים, צבים, דולפינים וצלופחים - עשויים להיות חלק מחיי בעלי החיים של מערכת אקולוגית מסוימת, תלוי ביישוב שלה. לרוב הם ידועים כצרכנים מכיוון שהם בדרך כלל משיגים את מה שהם צריכים כדי לחיות בצריכת צמחים או בעלי חיים אחרים. ניתן לחלק את חיות הצרכן לשלושה סוגים עיקריים: אוכלי עשב, אוכלי כל אוכלי כל. עשבי תיבול, כמו ארנבות וכבשים, אוכלים רק צמחים. טורפים, כמו אריות וכרישים, צורכים בעיקר אוכלי עשב ואילו אוכלי כל צורכים צמחים וגם אוכלי עשב.

כאשר צמחים ובעלי חיים במערכת אקולוגית מתים, אורגניזמים הנקראים מזיקים אוכלים אותם. תהליך זה מכונה פירוק; דוגמה מוכרת לכך היא ערימת קומפוסט בחצר האחורית. סוגי מזיקים כוללים חיידקים, תולעים ופטריות. בעיקרו של דבר, גורמי הטרור משלימים את מעגל החיים במערכת אקולוגית על ידי הפיכתם של בעלי חיים וצמחים מתים לאורגניים. חומרים מזינים, המשמשים אז שוב על ידי צמחים חיים אחרים - ובכך מביאים את האינטראקציה של יסודות המערכת האקולוגית מעגל.