יחסים סימביוטיים לקרנפים

מערכת יחסים סימביוטית בין מינים עשויה להועיל לשני המינים, ולהפוך אותה למודאלית. מערכות יחסים בין מינים שאינם מועילים לשני החברים, אך אינם פוגעים באף אחד מהם, הינם דבר חשוב. כאשר מין אחד פוגע בשני, הסימביוזה היא טפילית. קרנפים חווים דוגמאות בולטות ליחסים הדדיים וטפיליים כאחד. עיכולם תלוי במיקרופלורה במעיים, למשל. כמו כן, הם מושכים טפילי חרקים, אשר בתורם מושכים ציפורים שאוכלות את החרקים. הקרנף נהנה מהקלה מהחרקים ואילו הציפורים נהנות מארוחה, אך היחסים לא תמיד כה ברורים.

קרנפים הם בעלי-חיים: בעלי-פרסה עם מערכות עיכול הדומות לסוסים ופילים. הם אוכלים חומר צמחי קשה אך אינם מסוגלים לעכל את התאית שמזונם מכיל. הם מסתמכים על מיקרופלורה שמסוגלת לעכל חומר זה, ומשחררים חומרים מזינים כמו חומצות שומן שהחיה המארחת יכולה לספוג ולהשתמש בהם לצורך אנרגיה - דוגמה להדדיות. המארחים לא מגריעים כמו בקר; המיקרופלורה עובדת בעורפו של המארח. מחקרים על גללי קרנפים לבנים מראים חיידקים של הפילמה Firmicutes ו- Bacteroidetes החולשים על המיקרופלורה החיים במעי הקרנף, יחד עם חיידקים רבים אחרים שאינם מסווגים.

זבוב הבוט של הקרנף (קרנף ג'ירוסטיגמה) חי אך ורק במערכת העיכול של קרנפים לבנים ושחורים כאחד. המבוגרים, שהם הזבובים הגדולים ביותר באפריקה, מטילים את ביציהם על עור הקרנפים הזחלים נוברים בבטן הקרנף, שם הם מתחברים וחיים בשלבי זחל הנקראים "אינסטארים."

הם מגיחים עם גללי הקרנף כ"בוטים "של זחלים, ואז מתגוללים ומתבגרים. ואז יש להם רק כמה ימים למצוא מארח קרנפים אחר. למערכת יחסים סימביוטית זו אין שום תועלת למארחי הקרנפים, בעוד שהזבובים הם "חייבים טפילים ", מה שאומר שהם תלויים בקרנפים - הם לא יכולים להשלים את מחזור חייהם בלעדיהם.

עופות שור (Buphagus erythrorhynchus), הנקראים גם ציפורי קרציות, מתמחים ברכיבה על בעלי חיים אפריקאים גדולים, כולל קרנפים וזברות, וניזונים מטפילים חיצוניים כמו זחלי הזבוב וקרציות. הקרן הבינלאומית לקרנפים מתארת ​​כיצד ציפורי מינה משמשות את אותו תפקיד בקרנפים בהודו. נקדי השוורים מתענגים על הטפילים שהם מוצאים, והם גם מעניקים טובה להעלות אזהרה רמה כאשר טורף פוטנציאלי מתקרב.

חוקרים מאוניברסיטת ציריך תיעדו התנהגות טפילית של עופות שוורים אדומים נגד קרנפים שחורים בשבי בגן החיות ציריך. בעוד העופות עשויים לצוד חרקים וקרציות על מארחיהם - התנהגות הדדית - הם גם מנקרים או יוצרים פצעים פתוחים שיכולים להסתבך. הם עשויים לאכול עור מת רופף, או לנקר בפצעים קיימים כדי לקדם דימום. הקרנפים ינסו להסיר את הציפורים הללו על ידי טיטוש זנבם או ניענוע רגליהם.