לצמחייה תפקיד אינטגרלי במערכות אקולוגיות של שונית האלמוגים. סוגי הצמחייה העיקריים בשוניות האלמוגים הם עשב ים ואצות. צמחים ואצות הם יצרנים; כל שאר היצורים החיים בשונית האלמוגים תלויים בהם לצורך הישרדותם.
גֵאוֹגרַפיָה
שוניות האלמוגים חיות במי ים חמים וטרופיים בכל רחבי העולם. שוניות רבות נמצאות בים הקריבי ובדרום האוקיאנוס השקט. מושבות אלמוגים גדולות חיות בחופי פלורידה קיז, הוואי ואוסטרליה.
סוגים
בשוניות האלמוגים ישנם שני סוגים עיקריים של צמחייה: אצות ועצי ים. שניהם משתמשים באור שמש בכדי להכין אוכל בעצמם באמצעות פוטוסינתזה. יצרנים אלה הם הבסיס של רשת המזון השונית.
אַצוֹת
כמה סוגים של אצות חיים בשוניות אלמוגים. כולם מספקים מזון לאורגניזמים אחרים בשונית. אצות כחולות-ירוקות מעבדות חנקן במערכת האקולוגית של השונית כך שאורגניזמים אחרים יוכלו להשתמש בו. אצות אלמוגים, סוג של אצות אדומות, מייצרות סידן פחמתי המספק מבנה לשונית.
עשב ים
עשבונים הם גם יצרנים. בניגוד לאצות, הם צמחים פורחים אמיתיים. עשבים אלה מספקים מחסה למינים רבים של חיות שונית צעירות. גבעולי עצי הים צומחים מתחת לאדמה ומשמשים כמסנן ללכידת משקעים במים. הם גם מסייעים במניעת סחף על ידי עיגון הצמח על קרקעית הים.
מַשְׁמָעוּת
כל הצרכנים במערכת אקולוגית של שונית האלמוגים תלויים בצמחים ובאצות. הם מספקים לבעלי חיים מזון, מחסה וחמצן. אם צמחיית השונית אינה משגשגת, המערכת האקולוגית של השונית עלולה להיכשל. לעומת זאת, צמיחת יתר של אצות עלולה לפגוע באלמוגים חיים.