מהו הטרף במערכת אקולוגית?

מערכת אקולוגית מורכבת מקהילה ביולוגית ומהמאפיינים הפיזיקליים והכימיים המרכיבים את הסביבה הלא-חיה בה הקהילה חיה. מערכות אקולוגיות ספציפיות למקומות, וגבולות המרחבים הללו עשויים להשתנות בהתאם למי שקובע אותם. כמה דוגמאות למערכות אקולוגיות כוללות בריכות, שטחי עשב, יערות ומדבריות. הטרף בכל מערכת אקולוגית מתייחס לבעלי החיים הנאכלים על ידי בעלי חיים אחרים. מערכות אקולוגיות שונות הן ביתם של מיני טרף שונים.

•••Hemera Technologies / AbleStock.com / Getty Images

רוב בעלי החיים הם טרפים בשלב כלשהו בחייהם. אפילו טורפים, כמו זאבים, הם טרף פוטנציאלי כשהם תינוקות. עשבי תיבול, שהם טרף פוטנציאלי לכל חייהם, הם בעלי מאפיינים פיזיים המסייעים להם להימנע מטריפה. למיני טרף רבים יש עיניים בצידי ראשם, מה שמאפשר להם לראות יותר את סביבתם. כמה מיני טרפים, כמו ארנבת השלג, משתמשים בהסוואה כדי להסתתר מפני טורפים.

מיני הטרף משתמשים במספר מנגנוני הגנה כדי להגן על עצמם. טורפים מגלים לעיתים קרובות את טרפם על סמך רעש ותנועה. מיני טרף, כמו צרצרים, משתתקים כשמתקרבים טורפים. מיני טרף חיים לעיתים קרובות בקבוצות; כאשר עדר או צאן נעים במהירות, קשה לטורפים לייחד חיה בודדת. לחלק ממיני הטרף יש התאמות ביולוגיות שמקשות על אכילת טורפים. דג העלים, שמתנפח כשהוא מותקף, הוא דוגמה אחת למין טרף שפיתח מנגנונים להגנה על עצמו.

•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images

טורפים וטרפם מתפתחים לעיתים קרובות יחד, ומפתחים מאפיינים המסייעים להם לתפוס טרף אם הם טורפים ונשארים בטוחים אם הם טרפים. לדוגמא, האריות המהירים ביותר בסוואנה הם אלה שתופסים טרף ויש להם את האנרגיה להתרבות. עם הזמן האריות נעשים מהירים יותר מכיוון שהמהירים ביותר מסוגלים לשרוד ולשגשג. אבל הזברות והגזלים שהאריות טורפים הופכים מהר יותר גם עם הזמן מכיוון שבעלי החיים המהירים ביותר מסוגלים להימנע מטרף ולהתרבות. הברירה הטבעית מכתיבה שהמאפיינים הדרושים להישרדות מתחזקים גם אצל הטורף וגם אצל הטרף. לכן בעלי החיים משתנים, אך היחסים ביניהם אינם משתנים.

מערכות אקולוגיות שונות הן ביתם של מיני טרף שונים. במערכות אקולוגיות ימיות, מיני הטרף הם לעתים קרובות דגים קטנים וסרטנים. במערכות אקולוגיות של דשא, מיני טרף נפוצים כוללים יונקים אוכלי עשב. במערכות אקולוגיות של יערות חיים מגוון רחב של מיני טרף, כולל עופות קטנים ויונקים, חרקים ואפילו צמחים. יחסי טורף-טרף מורכבים. מינים יכולים למלא את תפקיד הטרף ברגע אחד והטורף ברגע הבא.