עד כמה גורמים אביוטיים וביוטיים לא חיוביים משפיעים על מינים

שינוי הוא גורם מהותי בקביעת האם צמח או מיני בעלי חיים שורדים, עוברים מחוץ לסביבה או נכחדים. שינויים באים בצורה של גורמים אביוטיים וגם ביוטיים. גורמים אביוטיים כוללים את כל הפריטים שאינם חיים בתוך מערכת אקולוגית, כגון טמפרטורה וגשם. גורמים ביוטיים הם כל האורגניזמים החיים בתוך מערכת אקולוגית. לגורמים אביוטיים או ביוטיים לא טובים עשויים להיות השלכות קשות על מין.

אחד החששות העיקריים בסביבה הוא שינוי האקלים שנראה כתוצאה מגידול גזי החממה, כמו פחמן דו חמצני, באטמוספירה. שינויים אלה באקלים מהווים גורם אביוטי בעל השפעה משמעותית על מינים שונים. לדוגמא, כיפות הקרח המתכווצות, הנגרמות על ידי טמפרטורות מוגברות באזורי הקוטב, הגבילו את טווח הציד של דוב הקוטב, אשר ציד על קרח ים אחר כלבי ים. אם מכסי הקרח ימשיכו להתמוסס, על דוב הקוטב להסתגל, או שהוא ייכחד.

גורם אביוטי נוסף מעשה ידי אדם הוא גשם חומצי מוגבר. גזים, כמו דו תחמוצת הגופרית ותחמוצת החנקן, משוחררים לאטמוספרה על ידי תעשיות ששורפות דלקים מאובנים, כולל פחם ונפט. גזים אלה מגיבים עם מים וחמצן באטמוספירה ויוצרים גשם חומצי. גשם חומצי יכול להרוג צמחים ובעלי חיים. אוכלוסיות דגים באגמים ובנהרות עלולות לרדת בגלל החומציות המוגברת, או ה- pH, במים, שאינם בטווחים נסבלים עבור הדגים.

לאסונות טבע, כמו רעידות אדמה, הרי געש, שריפות, הוריקנים וצונאמי, יכולה להיות השפעה משמעותית על המינים. קשה לחזות אסונות אלה ועלולים להרוס לחלוטין או לשנות לנצח מערכת אקולוגית. מינים שכבר נמצאים בסכנת הכחדה עשויים שלא יוכלו להתאושש מאובדן בית גידול שנוצר על ידי כוחות אלה. במקרים מסוימים, אסונות טבע עשויים ליצור חסמים באוכלוסיות רבייה, מה שעלול לגרום להיווצרות מינים חדשים כשהם מסתגלים לסביבות חדשות.

האדם הפך למטייל ברחבי העולם, ובמקרים רבים הוא הביא מינים חדשים לארצות זרות. לפעמים זה היה בכוונה ובאחרים מקרי. מינים פולשניים, שהם צמחים ובעלי חיים שאינם ילידי מערכת אקולוגית, עשויים להתחרות עם ילידים מינים למשאבים, כגון מזון, ואין להם טורפים טבעיים להגביל את יכולתם להתרבות לְשַׂגְשֵׂג. מינים פולשים עשויים להכריח או לגרום להכחדת מינים מקומיים.

כל היצורים החיים חייבים להתחרות על המשאבים. במערכות אקולוגיות מסוימות משאבים אלה עשויים להשתנות משנה לשנה. לדוגמא, אוכלוסיות ארנבות ביער עשויות לשגשג בשנה אחת ואז יהיו לה מעט מאוד צאצאים בשנה הבאה. תנודות אלו עשויות להשפיע גם על הטורפים הניזונים מפריטי טרף אלה, כגון זאבים, שועלים ונשופים. טורפים אלה חייבים למצוא מקור חלופי לטרף או להסתכן ברעב ומוות.

כאשר שינויים בגורמים אביוטיים או ביוטיים משפיעים על מערכת אקולוגית שלמה, מתרחשת רצף אקולוגי. רצף אקולוגי הוא כאשר קהילה אחת של אורגניזמים, כמו צמחים או בעלי חיים, מוחלפת בקהילה אחרת. דוגמא לכך היא שריפת יער. האש שורפת את מיני העצים הנמצאים ביער ומכריחה מיני בעלי חיים רבים. העשבים, העצים ובעלי החיים המתבססים מחדש באזור עשויים להיות שונים מאלה שקדמו לשריפה. הגורמים האביוטיים והביוטיים שהיו שליליים לקבוצה אחת של צמחים ובעלי חיים מתאימים לאחרים שתופסים את מקומם.