מה ההבדל בין זיהום אוויר אנושי לטבעי?

ההבדל העיקרי בין זיהום אוויר טבעי מעשה ידי אדם הוא שאירועים טבעיים מתמשכים או זמניים גורמים לזיהום אוויר טבעי, אך הפעילות האנושית אחראית לזיהום מעשה ידי אדם. איננו יכולים למנוע זיהום אוויר טבעי ממקורות כמו הרי געש, אך אנו יכולים להפחית מזהמים מעשה ידי אדם ואת תוצאותיהם: מחלות נשימה, גשם חומצי והתחממות כדור הארץ.

מזהמי אוויר הם גזים וחלקיקים הפוגעים באנשים או בחיים אחרים, פוגעים בחומרים או מפחיתים את הראות. זיהום אוויר כלשהו נובע מהתפרצויות געש, שריפות יערות ומעיינות חמים, אך מרביתם תוצאה של פעילויות אנושיות. תחנות כוח, מפעלים, מכוניות ומשאיות פולטות פחמן דו חמצני, פחמן חד חמצני, פחמימנים, גופרית דו-חמצני, חנקן דו-חמצני וחלקיקים המורכבים מחלקיקים עדינים התלויים ב אוויר. שריפת נפט, פחם, בנזין ודלקים מאובנים אחרים היא הגורם העיקרי לזיהום אוויר מעשה ידי אדם. מקורות אחרים לזיהום אוויר מעשה ידי אדם כוללים:

• פינוי פסולת
  
• ניקוי יבש
  
• צבעים
  
• ייצור כימי
  
• תנורי עץ
  
• טחנות קמח

מזהמי אוויר טבעיים כוללים ראדון, ערפל וערפל, אוזון, אפר, פיח, ריסוס מלח וגזים וולקניים ובעירה. ראדון הוא גז רדיואקטיבי המחלחל מהאדמה באזורים מסוימים, וערפל וערפל הם שניהם אדי מים צפופים בגובה הקרקע שמסתירים את הראייה. אוזון, כימיקל שנוצר באופן טבעי על ידי פעולת אור השמש על חמצן, הוא מזהם בגובה הקרקע אך מועיל באטמוספרה העליונה. מולקולה העשויה משלושה אטומי חמצן, אוזון מגן על כדור הארץ מפני קרניים אולטרה סגולות מזיקות מהשמש, אך היא פוגעת בצמחים וגורמת לבעיות נשימה באטמוספירה התחתונה. התפרצויות געשיות ושריפות יערות, ביצות ודשא משגרות פיח ואפר לאטמוספירה, מה שמפחית את אור השמש ומוריד את הטמפרטורות. התפרצויות ושריפות מייצרות גם פחמן דו חמצני, פחמן חד חמצני וגזים מזהמים אחרים.

זיהום אוויר טבעי מעשה ידי אדם פוגע בבני אדם, בחיים אחרים ובסביבה. חומר חלקיקי משריפת עץ ודלקים מאובנים שוכן בריאות, גורם לבעיות נשימה, ומתיישב בסרט דק על מבנים, עצים וגידולים. פחמן חד חמצני מפריע ליכולתו של הדם להעביר חמצן וגורם לכאבי ראש, נזק ללב ומוות. גופרית דו-חמצנית, שהיא תוצר של שריפת פחם, מגרה את העיניים, פוגעת בריאות והופכת את הגשם לחומצי. גשם חומצי פוגע בבניינים וביערות והורג חיי מים. תורם נוסף לגשם חומצי הוא חנקן דו חמצני הנפלט מכלי רכב, דוודים תעשייתיים ותהליכים תעשייתיים אחרים. עופרת מבנזין עופרת, תחנות כוח ובתי זיקוק למתכות מזהמת יבולים ובעלי חיים וגורמת לנזק מוחי וכליות.

גזי החממה הגורמים להתחממות כדור הארץ גדלו בכ- 31 אחוזים מאז ימי התעשייה. פחמן דו חמצני וגזים אחרים לוכדים חום באטמוספרה וגורמים לעליית הטמפרטורות העולמיות. למרות שלפחמן דו חמצני יש מקורות טבעיים, כמו התפרצויות געש, הפעילות האנושית גרמה גידול מ -280 חלקים למיליון לפני פיתוח התעשייה ל -370 חלקים למיליון היום. גזי חממה אחרים כוללים מתאן ותחמוצת חנקן - שגם אותם מייצרים פעילויות אנושיות תרם לעלייה של 0.6 מעלות צלזיוס (מעלה אחת פרנהייט) בטמפרטורת פני האוויר העולמית לאחרונה עשרות שנים. חומר חלקיקי מכלי רכב, מפעלים, שריפות והתפרצויות מקרר את האווירה, אך החוקרים במרכז הלאומי לחקר האטמוספירה עדיין לחזות סיכוי של 90 אחוזים שפעילות אנושית תגרום לעלייה של 1.7 עד 4.9 מעלות צלזיוס (3.1 עד 8.9 מעלות פרנהייט) בטמפרטורות הגלובליות בשיעור 2100.