ערפיח פוטוכימיים נוצר כאשר אור השמש מתקשר עם כימיקלים מסוימים באטמוספירה. האוזון הוא המרכיב העיקרי בזיהום אוויר מסוג זה. האוזון בסטרטוספירה מגן עלינו מפני קרינה אולטרה סגולה מזיקה, אך על הקרקע הוא מסוכן לבריאות האדם. נוצר אוזון צמוד קרקע כאשר פליטת רכב מנועי המכילה תחמוצת חנקן ואורגנית נדיפה תרכובות (המיוצרות מצבע ואידוי דלק וממיסים) מגיבות בנוכחות אוֹר שֶׁמֶשׁ.
ערפיח פוטוכימיים מסוגל לגרום נזק בלתי הפיך לריאות וללב. גם חשיפה לטווח קצר לטחון ערפי פוטוכימי נוטה להשפיע לרעה על צעירים וקשישים. זה גורם לגירוי כואב של מערכת הנשימה, להפחתת תפקוד הריאות ולקשיי נשימה; זה ניכר יותר בזמן פעילות גופנית או עבודה בחוץ. רמות גבוהות של ערפיח מעוררות גם התקפי אסתמה מכיוון שהערפיח גורם לרגישות מוגברת לאלרגנים, שהם טריגרים לאסטמה.
אנשים הסובלים מבעיות בריאות קיימות (כגון מחלות בדרכי הנשימה) רגישים לאוזון. ילדים, קשישים ואנשים עם תפקוד ריאות לקוי הם בעלי סיכון גבוה בהרבה לפתח מחלת נשימה מעפיח פוטוכימי בהשוואה למבוגרים בריאים.
ערפיח פוטוכימיים משפיע הרסני על הסביבה. אוסף הכימיקלים המצויים בערפיח פוטוכימיים גורם לבעיות בצמחים ובחיות בעלי החיים. צמחים מסוימים כמו טבק, עגבנייה ותרד מגיבים מאוד לאוזון, ולכן ערפיח פוטוכימי יכול להחליש גידולים רגישים אלה, עצים וצמחייה אחרת. אוזון גורם לתבניות נמקיות (מתות) על המשטחים העליונים של עלי העצים. אוזון צמוד קרקע יכול גם להפריע לצמיחה ולעשייה של עצים. השפעות הערפיח על בעלי חיים דומות גם להשפעתו על בני אדם; זה מקטין את יכולת הריאות ואת גמישות הריאות.
נקוט בצעדים זהירים כדי להגן מפני ההשפעות הרעות של ערפיח פוטוכימי. בדרך כלל, ערפיח פוטוכימי פחות מרוכז בשעות הבוקר המוקדמות או הערב; לכן, פעילות גופנית ותכנון פעילויות חוצות בחלק זה של היום מגבילות את החשיפה לערפיח. פליטות מכוניות וכלי רכב אחרים הם המקורות הגדולים ביותר לערפיח. צמצם את פליטת המזהמים היומית שלך על ידי נהיגה פחותה, שימוש בפחיות רכב ושמירה על תקינות המכונית. פעולות קטנות אחרות, כגון איטום מכסה של מוצרים כימיים כמו כימיקלים לגינה, ממיסים וניקוי ביתי, ממזערות את אידוי הכימיקלים ומסייעות בהפחתת הערפיח.
בעיית הערפיח הפוטוכימיים גרמה גם לכמה רפורמות חמורות יותר במאמץ להפחית את הפליטות. מעבר לסוגים אחרים של דלקים, סילוק גזי דלק מתחנות כוח פחמיות, הרחבת תחבורה ציבורית ברכבת ו יישום דשנים בפליטה נמוכה בחקלאות הם חלק מהצעדים שהפחיתו בצורה דרסטית את רמת הערפיח הפוטוכימיים.