מזהמים הם כימיקלים או חומרים המזהמים את האוויר, המים או האדמה בצורה כלשהי ונגרמים מפעילות אנושית. מזהמים הם הגורמים למשברים מסוגים רבים ושונים הפוגעים בבני אדם ובחיות בר ובסביבה. שלושת סוגי הזיהום העיקריים הם הצורות המקובלות ביותר הידועות ביותר; עם זאת, ישנם כמה סוגים אחרים שהם זיהום במובן אחר של המילה.
המקור העיקרי לזיהום אוויר נובע משריפת דלקים מאובנים, הגורמים לעודף פחמן חד-חמצני באטמוספירה. כלי רכב בדרך כלל גורמים לזיהום מסוג זה, כמו גם שריפת פחם. דלקים מאובנים הנשרפים יוצרים חומר המכונה בדרך כלל ערפיח, שהוא שכבה צפופה של חומר ענן מבוסס פחמן חד חמצני. זיהום אוויר הוא גורם תורם לאסתמה, סרטן ריאות, ברונכיטיס כרונית, כמו גם מחלות רבות אחרות המבוססות על ריאות. שריפת כמות גדולה של דלקים מאובנים עלולה לגרום גם לתערובת של חומצה גופרתית וחנקן, אשר יכולה להשתלב ליצירת גשם חומצי.
זיהום מים נגרם בעיקר בגלל נגר מימי מאתרים חקלאיים, אתרי תעשייה ואתרים עירוניים. נגר מורכב מכימיקלים מזיקים, מזוהמים או לא טבעיים או מחומרים המפריעים למקור מים להדביק ובסופו של דבר להרוס את המים בו. נגר חקלאי כולל רעלים המצויים בחומרי הדברה וקוטלי עשבים, נגר עירוני מכיל גדול כמויות של פסולת אורגנית ונגר תעשייתי מכילות לעיתים קרובות כמויות גבוהות של רעלים כימיים שאריות. כל אחד מהמזהמים הללו הנכנסים למקור מים עלול לגרום לבעיות בריאותיות מרובות, להתפשטות מחלות מסוכנות ולמות אפשרית בטרם עת של בני אדם ובעלי חיים אחרים.
אדמה יכולה להיות מזוהמת כתוצאה מסילוק לא תקין של חומרים כימיים או רעלים. זה קורה לעתים קרובות ליד אתרים חקלאיים גדולים שבהם משתמשים בעודף קוטלי עשבים או חומרי הדברה בגידולים. אתרים שמזדהמים הופכים לעיתים קרובות לשממות עקרות עם אדמה רעילה. אתרים אלה נטושים לעיתים קרובות ולא ניתן להשתמש בהם, וכתוצאה מכך שטח אדמה גדול הולך לבזבז.
סוג אחר של זיהום מכונה זיהום אור. זו תוצאה של אזורים עירוניים או מיושבים מאוד הדורשים עודף אורות לא טבעיים. סוג זה של זיהום עלול לגרום לבעיות בדפוסי הנדידה של ציפורים וכן לשיבוש מחזורי בעלי החיים הליליים. זה גם מקשה על הכוכבים ותופעות שמימיות אחרות.
זיהום קול הוא סוג אחר של זיהום פחות מוכר הנגרם כתוצאה מעודף צלילים שנוצרו על ידי אדם שהם מאוד רועשים ומפריעים באופיים. סוג זה של זיהום יכול להשפיע על דפוסי התנועה של יונקי הים כמו גם על יכולת הקינון של ציפורים מסוימות.