השפעות שחיקת הקרקע על המערכת האקולוגית

עם הזמן הרוח והמים מעבירים קרקע ממקום למקום אחר, מחלקים מחדש חומרים מזינים וחומר אורגני ומעצבים מחדש את הנוף. גשמים עזים במיוחד, רוחות עזות, בצורת, נהרות העולים על גדותיהם וסופות אוקיינוס ​​חזקות יכולות לשנות לצמיתות את הנופים, לפעמים לטובה ולפעמים לרעה. חקלאות, פיתוח ופעילויות אנושיות אחרות יכולות להחמיר את ההשפעה הטבעית הזו, ולהגדיל מאוד את קצב שחיקת האדמה. לסחף מוגבר יכולות להיות השפעות משמעותיות על המערכת האקולוגית של אזור שלם.

כאשר אדמה נשחקת, האדמה העליונה עשירה בחומרים מזינים ומגוונת ביולוגית היא הראשונה ללכת. זה מקשה על הצמחה לשרוד באזורים הפגועים, מה שמצמצם את האדמות החקלאיות לחקלאות ומפחית את איכות הגידולים שאכן צומחים באדמה המושפעת. משרד החקלאות של ארצות הברית מעריך כי סחף עולה לחקלאים יותר מ -27 מיליארד דולר בשנה עקב תפוקת החקלאות המופחתת. לאורך זמן, פירוק טבעי של סלעים והצטברות של חומרים אורגניים יחדש את הקרקע במידה מסוימת, אך השדות חייבים להישאר זמן רב כדי לנטרל את תהליך הסחף.

שחיקת הקרקע משנה גם את עומק האדמה, ומפחיתה את כמות האדמה הזמינה לשורשים לתפוס. מינים מסוימים של צמחים מניחים מערכות שורש נרחבות, הן לספיגת חומרים מזינים בסביבות קשות והן להגנה על הצמחים מפני עקירת סופות, שיטפונות או פעילות של בעלי חיים. חוסר יכולת להניח מערכות שורש עמוקות אלה עלול להשאיר צמחים תת-תזונה ופגיעים לעקירה. מכיוון שצמחייה מבוססת מסייעת להילחם בסחף רוח ומים, היחלשות זו של חיי הצמחים הופכת לולאת משוב חיובית. ככל שצמחים מאבדים את דריסת הרגל שלהם, יותר אדמה שוטפת וגורמת ליותר צמחים להיכשל בתהליך מתמשך.

החומר הנשטף מחוות ושדות צריך להגיע לאנשהו, ואחד מאותם מקומות נמצא בנחלים, נהרות ומפרצים. אדמה שנשטפה לנהר יכולה לשנות את המסלול הטבעי של נתיב המים, לשנות את עומקה ואף להכריח את המים לנתיב חדש לאורך זמן. גרוע מכך, חלק ניכר מהקרקע העליונה הנשטפת מפעילות חקלאית עשיר בדשנים על בסיס חנקן, שיכולים להשתלב עם חומרים מזינים אחרים במים כדי לתמוך אצות פורחות. גידול פתאומי זה באוכלוסיות האצות יכול להפחית את תכולת החמצן בנהרות ובאוקיאנוס, ההורג כל דג באזור.

שחיקה יכולה להשפיע גם על איכות האוויר. בתנאים צחיחים במיוחד, האדמה העליונה הופכת יבשה כל כך שרוח חזקה יכולה להרים את השכבה העליונה ולהעיף אותה. זה יכול לגרום לסופות אבק, כמו אלה שפקדו את מרכז ארצות הברית במהלך הבצורת של שנות השלושים. על פי מכון כדור הארץ באוניברסיטת קולומביה, יותר אדמה נשבה בגלל סחף רוח מאשר המיסיסיפי שנשא לים באותה תקופה. סופות אבק עוצמתיות אלו עלולות להרוג חיות בר חשופות ולהחמיר את בעיות הנשימה. העננים היו צפופים כל כך שהם יכלו למחוק את השמש. ניהול קרקעות משופר הפחית את תדירות סופות האבק, אך האיום תמיד נותר באזורים במדינה הנתונים לבצורת חזקה.