מסופוטמיה הקדומה, המכונה על ידי ההיסטוריונים ערש האנושות, הייתה הציוויליזציה הוקמה הראשונה בעולם. מסופוטמיה פירושה "הארץ בין שני נהרות", וככל שהאנושות גדלה ופרחה לאורך הגדות מנהרות אלה, אנשים קדומים למדו על הזעם ועל פירות הטבע שלהם סביבה.
את הצלחותיה ואת השלל של התרבות המסופוטמית הקדומה ניתן לייחס לגמרי לירידות ושפל של שני הנהרות הגדולים שלה: החידקל והפרת. האופי ההרסני והחרוץ של המים המעניקים חיים הפך למרכזי בהישרדותם של האוכלוסייה המסופוטמית. צמיחתה והתפשטותה של המדינה נעשתה תלויה לחלוטין בהצפה עונתית מבוקרת הדרגתית של הנהרות, כמו גם במערכות השקיה מעשה ידי אדם. בתקופת שלטונו של השליט האכדי סרגאן, התארגן הצבא המגויס הראשון שיספק עבודה לפרויקטים של בקרת שיטפון. תחת שלטונו נבנו תעלות וערוצים כדי לשלוט על הסתערות השיטפונות העונתיים על ידי הסטת המים והדרגת הזרימה.