ככל שאוכלוסיית העולם ממשיכה לגדול, הפסולת בכל צורה שהיא הופכת לבעיה ההולכת וגוברת. זיהום מדרדר את הסביבה ומשפיע באופן דרסטי על בריאות האדם ובעלי החיים. במאה ה -21, פחמן דו חמצני ומזהמי אוויר אחרים, מזהמי מים ומזהמים יבשתיים הם הסוגים הנפוצים ביותר של חומרים המזהמים את כדור הארץ.
פחמן דו חמצני
פחמן דו חמצני קיים באופן טבעי בסביבה, לוכד קרינת אינפרא אדום ומחמם את כדור הארץ. בלעדיו כדור הארץ יהיה שלילי קריר של 18 מעלות צלזיוס (אפס מעלות פרנהייט). פעילות אנושית מאז המהפכה התעשייתית הובילה לכמות מופרזת של פחמן דו חמצני באטמוספירה, ו כתוצאה מכך, כדור הארץ התחמם באופן לא טבעי במאתיים השנים האחרונות, תופעה המוכרת בדרך כלל כפי ש התחממות גלובלית. פחמן דו חמצני (CO2) הוא התורם הגדול ביותר להתחממות כדור הארץ. ייצור חשמל, תחבורה ותעשייה הם המקורות האנתרופוגניים הגדולים ביותר, או הנישאים על ידי האדם, לפחמן דו חמצני.
מזהמי אוויר אחרים
•••Hemera Technologies / AbleStock.com / Getty Images
אוזון, חלקיקים, פחמן חד חמצני, חנקן דו חמצני, דו-חמצני גופרית ועופרת הם שישה מהמזהמים הנפוצים ביותר באוויר כיום. פחמן חד-חמצני, דו-חמצני וגופרית משוחרר בדרך כלל ישירות לאטמוספירה מפעילות תעשייתית. האוזון, למרות שהוא מעת לעת תוצר לוואי של פעילות תעשייתית, נוצר בדרך כלל מפירוק כימי של תחמוצות חנקן המשתחררות ממכוניות. חנקן דו חמצני הוא תוצר של חמצון של תחמוצות חנקן. חומר חלקיקי, קטגוריה רחבה למאות כימיקלים שונים בגודל של פחות מ -10 מיקרומטר, הוא סוג אחר של מזהם אוויר. הוא נפלט ישירות לאטמוספירה מפעילות תעשייתית, או שהוא נוצר מתגובות כימיות של דו תחמוצות גופרית ותחמוצות חנקן באטמוספרה.
זיהום מים
לכלוך, חיידקים וחומרים מזינים הם שלוש הקטגוריות הנפוצות ביותר של מזהמים במים של כדור הארץ. לכלוך מובל לנחלי כדור הארץ ונחליו על ידי מי גשמים. זה יכול לסתום את זימי הדגים, להרוג ביצי דגים ולמנוע מאור שמש להגיע לתחתית הנחלים והנהרות, מה שעלול להפריע לפוטוסינתזה. כריתת יערות וכרייה הם שני מקורות הלכלוך הנפוצים ביותר. שופכי ביוב ושפכים מפסולת בעלי חיים הם שני המקורות הנפוצים ביותר לזיהום מים חיידקיים. חיידקים גורמים למחלות הנישאות במים כמו כולרה, טיפוס הבטן ואמביאזיס.
זיהום אדמה
אשפה שנמצאת כראוי היא המקור הנפוץ ביותר לזיהום קרקע. מדי יום זורקים אמריקאים 200,000 טונות של פסולת מזון אכילה ומשליכים מיליון מכלי פסולת מהמכוניות שלהם. מחצית מהאשפה המסולקת כראוי בעולם נשלחת למזבלה, ורק 2 אחוז ממוחזרים. אם מזהמי קרקע מאוחסנים בצורה לא נכונה, הם יכולים לחלחל ישירות לקרקע ולזהם שולחנות מים. הם יכולים גם לדלוף אדים רעילים לאטמוספירה, תורמים ישירות לזיהום אוויר.