ענני גשם נגד. ענני שלג

בין שלל סוגי העננים השונים, שלושה אחראיים לרוב המשקעים שיורדים לכדור הארץ: שכבה, קומולוס ונימבוס. עננים אלה מסוגלים לייצר גשם ושלג, לעתים קרובות על ידי שילוב זה בזה בתצורות היברידיות. בעוד שחלקם קשורים כמעט אך ורק לאירועי מזג אוויר ספציפיים כגון סופות רעמים, הסוג משקעים שנופלים מענן תלויים בסופו של דבר בטמפרטורה, בלחות ובאוויר לַחַץ.

את כל עננים נעשים ולחות, וללא קשר לסוג הענן, אלפי טיפות מים זעירות חייבות להתעבות סביב חלקיקים מיקרוסקופיים של אבק או עשן במטרה להשיג מספיק צפיפות וליפול כמו מִשׁקָע. אם טמפרטורות האטמוספירה ליד פני כדור הארץ נמצאות מתחת לקפוא, משקעים אלה נופלים כשלג. לחלופין, תופעה המכונה תהליך ברגרון-פייזייזן גורמת לכך שקרישי קרח אכן יתרחשו נוצרים בתוך הענן עצמו, ואז נמס ויורד כגשם ככל שהם מתקרבים לזה של כדור הארץ משטח.

סוגי עננים מקבלים שמות על סמך מיקומם באטמוספרה, צורתם הכוללת ומזג האוויר אליו הם קשורים. Nimbus, למשל, פירושו בלטינית "נושא גשם" והוא מתווסף לשמות ענן כקידומת או סיומת כאשר הם מייצרים משקעים מכל סוג שהוא. ענני נימבוסטראטוס, למשל, הם בדרך כלל עננים עבים ונמוכים היוצרים בנק צפוף ומניבים שלג או גשם יציבים.

ענני סטרטוס הם עננים נמוכים עד אמצעיים המתפתחים לתצורות אופקיות ושטוחות. סטרטוס הוא מהלטינית שמשמעותו "שכבה", וענני שכבות יכולים להופיע כהים וצפופים או לבנים ונפוחים. לחזיתות הסערה מקדימים או אחריהם תצורות ענן שכבות הנושאות משקעים כגשם או שלג. מכיוון שהטמפרטורות קרובות יותר לכדור הארץ וקרירות יותר באטמוספירה, ענני שכבות נמוכים תלויים בדרך כלל גשם בעוד שענני שכבות גבוהים יותר קשורים לשלג.

ענני קומולוס הם תצורות ענן אנכיות צפופות ונפוחות המשתרעות עד 15,000 מטר (50,000 רגל) לאטמוספירה. אף על פי שענני קומולוס נפוצים בימי שמש מזג אוויר בהיר, הם מרוויחים את כינוי ראשי הרעמים בגלל נטייתם לייצר סופות רעמים. ענן קומולוס הופך לענן קומולונימבוס המסוגל לסופות רעמים קשות כאשר מספיק חום, עלייה ולחות מתאחדים בענן כדי לייצר ברקים, רעמים וגשמים עזים.