השפעות ההמלטה על הסביבה ובעלי החיים

כאשר בני אדם צורכים משאבי טבע, הם גם יוצרים תוצרי לוואי הנכנסים למערכות האקולוגיות המגוונות של כדור הארץ. פסולת פלסטיק, זיהום מים, נגר קרקע וצנצנות ובקבוקים מהווים רק מעטים מהתוצרים המיוצרים על ידי האדם ותוצרי הלוואי שעלולים לפגוע בכדור הארץ ובמינים החיים בו. הנזק יכול להיות פיזי - טבעות בעלות שש חבילות שחונקות חיים ימיים - או דשנים כימיים גרימת פריחת אצות - אך בשני המקרים, הם עלולים לגרום נזק מתמשך לצומח ולבעלי החיים של אֵזוֹר.

השלכת מוצרי פלסטיק, כולל שקי מכולת, מתמלאת במהירות מזבלות ולעתים קרובות סותמת ניקוז. כאשר פסולת פלסטיק נסחפת לים, בעלי חיים כמו צבים או דולפינים עלולים לבלוע את הפלסטיק. הפלסטיק יוצר בעיות בריאות לבעלי החיים כולל דלדול חומרי המזון שלהם וחסימת הבטן והמעיים. בעלי חיים אינם יכולים לפרק פלסטיק במערכת העיכול שלהם ובדרך כלל ימותו מהחסמה. פיסות פלסטיק יכולות להסתבך גם סביב גופותיהם או ראשיהם של בעלי החיים ולגרום לפציעה או מוות.

המלטה באספקת המים של כדור הארץ משימוש צרכני ומסחרי יוצרת סביבה רעילה. המים נבלעים על ידי צבאים, דגים ומגוון בעלי חיים אחרים. הרעלים עלולים לגרום לקרישת דם, להתקפים או לבעיות רפואיות חמורות העלולות להרוג בעלי חיים. המים הרעילים עלולים להרוג גם את חיי הצומח שמסביב על גדות הנהר וקרקעית המערכת האקולוגית של הבריכה. כאשר בני אדם אוכלים בעלי חיים שבלעו אספקת מים נפגעת, הם גם עלולים לחלות.

מי נגר מפסולת, מים מזוהמים, בנזין ופסולת צריכה יכולים לחדור לאדמה. האדמה סופגת את רעלים המלטה יוצרת ומשפיעה על צמחים וגידולים. החקלאות נפגעת לעיתים קרובות ולא מצליחה לשגשג. בעלי חיים אוכלים אז את הגידולים או התולעים החיים באדמה ועלולים לחלות. בני אדם שאוכלים גידולים או בעלי חיים הניזונים מחקלאות נגועה עלולים לחלות.

צנצנות ובקבוקים שהושלכו בדרך כלל אינם מתכלים באופן טבעי ומוסיפים לבעיית המלטה ההולכת וגוברת של האנושות. המלטה נותרת במזבלות וסותמת ביוב, רחובות, נהרות ושדות. סרטנים, ציפורים ובעלי חיים קטנים עלולים לזחול לבקבוקים ומחפשים מזון ומים ונתקעים ולאט לאט מתים מרעב ומחלות. הקרן העולמית לטבע דיווחה על כ -1.5 מיליון טונות של פסולת פלסטיק מתעשיית בקבוקי המים בלבד.