בעיות סביבתיות הנגרמות על ידי מינרלים

מינרלים מסוימים גורמים באופן ישיר למפגעים סביבתיים החל מזיהום אוויר ומים וזיהום בתוך קהילות מגורים. השפעות הזיהום המינרליות כוללות גרימת מחלות בבני אדם ובחי בר, ​​הסובלים את השממה והנחלים, ותורמים להתחממות כדור הארץ. למרות שזיהום מינרלי כלשהו הוא תוצאה של תהליכים טבעיים, הפעילות האנושית אחראית למרבית הסכנות הסביבתיות.

ניקוז מכרות חומצה נוצר כאשר המינרל פיריט מגיב עם אוויר ומים ליצירת חומצה גופרתית. זרימה חומצית זו ממיסה מתכות כבדות, כולל כספית, נחושת ועופרת, המאפשרת לחלחל למים עיליים או קרקעיים. תשעים וחמישה אחוזים מבעיית הניקוז של מכרות חומצות אמריקאיות מרוכזת במדינות אמצע האטלנטי, ומשפיעות על יותר מ -4,500 מיילים של נחלים, והיא מיוצרת בעיקר במכרות פחם נטושים. מכיוון שאף גורם פרטי או תאגידי אינו טוען לבעלות או לאחריות על המכרות הנטושים המייצרים את השטחים החומציים, איש אינו מבצע מאמצי ניקוי מתואמים.

ארסן יכול לזהם מי תהום כאשר מינרלים עמוסי ארסן מתמוססים לאורך זמן, ומשחררים את הארסן שלהם לתוך מי תהום, אך זיהום ארסן נגרם לעיתים קרובות על ידי פסולת נגר תעשייתית המכילה אַרסָן. ארסן הוא חסר טעם וריח, מה שהופך אותו לבלתי ניתן לגילוי אלא אם כן מי הקרקע והבאר נבדקים במיוחד לארסן. "Science Daily" מדווח כי יותר ממאה מיליון אנשים ברחבי העולם נחשפים לרמות רעילות של ארסן במי השתייה שלהם, העלולים לגרום לסוכרת ולצורות שונות של סרטן אפילו במחלות נמוכות ריכוזים.

סיבי אסבסט מתרחשים באופן טבעי בתצורות סלע מסוימות, וסיבים אלה ניתנים לשאיפה בקלות ולגרום לכך כוללים סרטן ריאות, מזותליומה ואסבסטוזיס, מצב שמצלקק רקמות ריאה, מה שמקשה על כניסת חמצן זרם הדם. תקנות הוועדה לבטיחות מוצרים לצרכן בארה"ב, באמצע שנות השבעים, החלו להדוף את האסבסט מתוך רובן חומרי בניין ומוצרי צריכה, אך המינרל עדיין נותר בבניינים ישנים ובחלק מאתרי העבודה. אינסטלטורים, חשמלאים וכבאים נמצאים בסיכון מוגבר לחשיפה לאסבסט בהשוואה לעובדים במקום עיסוקים אחרים בגלל שכיחות האסבסט לשעבר בצנרת, ברכיבים חשמליים ובבניין חומרים.

איחוד המדענים המודאגים מדווח כי בשנה אחת תחנת כוח אופיינית לשריפת פחם מייצרת 500 טונות של חומר חלקיקי העלול להחמיר אסטמה ולגרום לברונכיט, 720 טון פחמן חד חמצני ו -3.7 מיליון טון פחמן דו חמצני, גז החממה האחראי בעיקר על הִתחַמְמוּת. צמחי שריפת פחם תורמים גם למפגעים סביבתיים, כולל ערפיח וגשם חומצי. "חדשות גילוי" מציין כי אלפי שריפות פחם תת קרקעיות ברחבי העולם בוערות בעימות תמידי. שריפות אלה מתחילות בסמוך לפני השטח, ואז נשרפות ללא בקרה בכל המוקשים ולמרות שהתופת הזו משתוללת מתחת לאדמה, הן עדיין משחררות פחמן דו חמצני וכספית לאטמוספירה.