כיצד משפיעה מסת האוויר על האקלים?

מסת אוויר היא יחידה גדולה של האטמוספירה התחתונה המוגדרת על ידי מאפיינים פיזיקליים משותפים, כגון טמפרטורה ולחות, בכל גובה נתון, וכזו שנותרה נפרדת ומזוהה כלפיה זז. חבילות ענק אלה - לרוב טובות יותר מ -1,600 ק"מ (1,000 מייל) - מפעילות מטאורולוגיות משמעותיות והשפעה אקלימית, המעבירה מאפיינים של אזורי מוצאם דרך השטח שהם עוברים על. סף המוני אוויר הסמוך יוצר גם חזיתות, שלאורכו עוברות חלק ניכר מפעולות מזג האוויר הגדולות בעולם.

האזורים שמולידים המוני אוויר, הנפוצים ביותר באזורים הטרופיים, סובטרופיים וקווי הרוחב הגבוהים, נקראים "אזורי מקור". הם בדרך כלל אזורים עם משטח אחיד יחסית - שטחי אוקיינוס, מדבר או מישורים מכוסים שלג, למשל - אשר חווים בדרך כלל רוחות חלשות, מסוג התנאים היציבים המאפשרים לחבילות אטמוספירה לקבל מאפיינים פיזיים מהבסיס מים או יבשה. אזורי מקור אלה ותכונות הטמפרטורה, הלחות והיציבות הרווחות שלהם מסייעים בסיווג מסות האוויר העיקריות בעולם, הכוללות:

• יבשתית-קוטבית
  
• או cP
  
• ים-קוטבי
  
• או mP
  
• יבשתית-טרופית
  
• cT
  
• ימית-טרופית
  
• mT
  
• ארקטי / אנטארקטיקה
  
• א

מסת אוויר עלולה לשבת מעל אזור המקור שלה לפרקי זמן ארוכים, או שהיא עלולה לנדוד. מסה אווירית בתנועה מתחילה להשתנות כשהיא עוברת על פני נופים חדשים, ובמקביל שומרת על מספיק תנאיה המקוריים כדי לשנות את מזג האוויר המקומי. לדוגמה, מסת אוויר cP שמקורה בטונדרה של צפון קנדה עשויה לדחוף דרומה במהלך החורף. זה מביא טמפרטורות קפואות למרכז ארצות הברית, גם כשהוא מתחמם מעט במסעו על קו רוחב נמוך יותר. בעוד שהוא יבש באזור המקור שלו, מסת אוויר כזו תופס לעתים קרובות לחות משמעותית במהלך מעבר בתחילת החורף של האגמים הגדולים, מה שמאפשר לו להשליך שלג מה שמכונה אפקט אגם על המפרץ חופים. המוני אוויר שונים אינם מתמזגים זה עם זה בקלות; הם מתנגשים באי נחת בגבולות האטמוספריים הנקראים חזיתות.

מזג האוויר מתאר את התנאים המטאורולוגיים השוטפים - משקעים, טמפרטורה, רוח וכדומה - של אתר מסוים. סופת רעמים לאורך הגבול הקדמי היא אירוע מזג אוויר. בינתיים האקלים מייצג את הדפוסים השנתיים ארוכי הטווח של אותם תנאים מטאורולוגיים - התנודות העונתיות של הגשמים באזור נתון, למשל. בעוד שההשפעות העיקריות, הניתנות לצפייה בקלות של המוני אוויר, הן בעיקר בתחום מזג האוויר היומיומי אמינות הפלישות לאוויר האזורים באזורים רבים הופכת אותם לתורמים חשובים לאקלים האזורי תנאים.

האקלים של מרבית האזורים ברחבי העולם מושפע מהמוני אוויר. לדוגמה, אוויר ימי-טרופי שמקורו במים חמים של האוקיאנוס האטלנטי, הים הקריבי ומפרץ מקסיקו, בעיקר בין 10 ל -30 מעלות צפונית לקו רוחב, הוא התורם העיקרי למשקעים בחלק גדול מצפון אמריקה שממזרח לרוקי הרים. זה גם הגורם ללחות המתמשכת האופיינית לעונת הקיץ של אותו אזור גדול. בצפון מערב האוקיאנוס השקט, עקוב אחר אוויר ימי-קוטבי מהיבשת הנמוכה Aleutian באספקת החורף הגשם ההררי הכבד והשלג שמזין את יערות הגשם הממוזגים העצומים והאלפיני הנרחב קרחונים. המוני אוויר ימיים כאלה תורמים גם הם להשפעה אקלימית מתונה על טמפרטורות החוף, מכיוון שהאוקיאנוסים מתחממים ומתקררים לאט יותר ופחות דרמטי מאשר אדמות.

כאשר מסתובבים המוני אוויר קוטביים וטרופיים בקווי הרוחב האמצעיים, משפכים רוחות מערביות לאורך מרכזי לחץ נמוכים וגבוהים לסירוגין הנקראים ציקלונים ואנטי-ציקלונים, בהתאמה. ציקלונים סוערים נוצרים ליד חזיתות מסת האוויר. אנטי-ציקלונים מייצגים המוני אוויר יציבים ויחידים, והם בדרך כלל גדולים ואיטיים יותר מאשר ציקלונים. יתכן שמדובר בכוחות מזג אוויר, אך סדירותם מעניקה להם משמעות אקלימית: ערבוב המוני האוויר המושגים לאורך חזיתות חמות וקרות לסירוגין של ציקלון אמצע קו רוחב הוא חלק מהתהליך בו מועבר חום הרוחב התחתון פולווארד.