פלסטיק מתכלה מתוצרת מוצרי סויה

מרבית מוצרי הפלסטיק מהווים סכנה סביבתית חמורה מכיוון שהם אינם מתכלים במזבלות ולא ניתנים לקומפוסט. פולי סויה הם מקור בר קיימא לחלבון ושמן, וחלבון סויה ושמן אינם מקור מזון בלבד לבני אדם ובעלי חיים. יש להם גם תפקיד הולך וגדל ביישומים תעשייתיים, כולל ייצור פלסטיק של סויה. פולי סויה, כאשר הם מיוצרים על ידי חקלאות בת-קיימא, מפחיתים את פליטת הפחמן הדו-חמצני, ופלסטיק פולי סויה מתכלה יכול להחליף מוצרים פטרוכימיים לפיתרון "ירוק יותר" עבור יישומים מסוימים.

שני הסוגים העיקריים של פלסטיק שמקורם בפולי סויה הם מוצרי פוליאוריטן ומוצרי טרמוסט פוליאסטר. פוליאולים סויה, עשויים שמן פולי סויה, משמשים לייצור טונר, דבקים, חומרי איטום, ציפויים, דיו עיתון, לוחות רכב וקצף אוריטן, כולל בידוד קצף אוריטן נוקשה. בשילוב עם הכימיקלים המתאימים, פוליאולים סויה מתחרים מול מקבלי הנפט שלהם בעמידות, חוזק ולעתים קרובות עלות. אך רבים מפלסטיק פולי סויה אלה אינם ניתנים להתכלה משום שהם עשויים ממולקולות פולימר שאינן מתכלות, המעניקות למוצרים אלו חוזק ועמידות. לעומת זאת, פלסטיק חד פעמי של סויה נוטה להיות מתכלה או קומפוסט.

פלסטיק מתכלה מתפרק בקצב זהה לנייר, ומייצר מים, פחמן, חמצן ו מוצרים ביולוגיים, המכונים "ביומסה". הפירוק הביולוגי מתבצע על ידי חיידקים, פטריות ואחרים מיקרואורגניזמים. ההגדרה הטכנית של פירוק ביולוגי שונה מיצירת קומפוסט בדרישות של מגבלות זמן לבעיות פירוק ורעילות. פלסטיקים מתכלים שהם גם ניתנים לקומפוסט חייבים להישבר בפרק זמן מוגדר ולא יכולים להשאיר רעילות שיורית. המטרות העתידיות הן ליצור פלסטיק של פולי סויה שלא רק מתכלים אלא גם ניתנים לקומפוסט.

רוב פלסטיק פולי הסויה המתכלה מורכב משירות מזון חד פעמי ומוצרי כלי שולחן ואריזות, כולל שקיות מכולת ואשפה. הם יכולים להיות מיוצרים מחלבון סויה ורגישים לטמפרטורות ולחות גבוהים או למים. פלסטיק של חלבוני סויה מעובד בטמפרטורות נמוכות משמעותית מפלסטיק סינטטי, מה שמספק חיסכון באנרגיה. פלסטיק של פולי סויה נראים ומרגישים כמו פלסטיק על בסיס נפט, ובדרך כלל הם בטוחים להקפאה ועשויים להתמודד עם מזון חם עד 93 מעלות צלזיוס (200 מעלות פרנהייט), על פי World Centric.

הפיתוח של מוצרי פלסטיק חדשים, המיוצרים מפולי סויה וגידולים חקלאיים אחרים, נמשך. דבקים מבוססי סויה יכולים להפחית את השימוש בפורמלדהיד, שהוא מזהם הגורם לסרטן. מוצרים המשתמשים בחלבוני סויה או קמח סויה הם שוק מתרחב. בעוד שמוצרים מסוימים כמו דיו על בסיס סויה ודבקים הם מתכלים, רבים מפלסטיק סויה לא. פיתוח פלסטיק סויה מתכלה או קומפוסט ובתחרות עלויות, למעט סכו"ם חד פעמי ואריזות פלסטיק, דורש מחקר נוסף.