האם לחות משפיעה על האקלים?

אקלים מתייחס לתופעות מזג האוויר ארוכות הטווח הקשורות לאזור. הוא כולל את הטמפרטורה הממוצעת, סוג ותדירות המשקעים וטווח השונות הצפוי במזג האוויר. לחות היא גם מרכיב באקלים וגם השפעה מתונה באקלים. לדוגמא, ביער הגשם הטרופי יש אקלים המוכתב על ידי החשיפה הקבועה יחסית לאור השמש בכל רחביו השנה, אך המשקעים הגבוהים הנגרמים על ידי טמפרטורות ממוצעות גבוהות הם חלק לא פחות מהטרופי אַקלִים. לכן הפרדת הלחות לאקלים אינה פשוטה, אך עדיין ניתן לזהות חלק מההשפעות האקלימיות של רמות הלחות.

לחות עוברת דרך ארוכה להגדרת אקלים, אך היא אינה שולטת בכל דבר. מכיוון שאנרגיה סולארית מביאה את מזג האוויר של כדור הארץ, היית מצפה שמיקומים באותו קו רוחב - שרואים חשיפה זהה לשמש - יהיו באקלים זהה. ניתן לראות זאת בטמפרטורות הממוצעות, למשל, של מיניאפוליס ובוקרשט, ששניהם נמצאים בערך 44.5 מעלות צפונה. במיניאפוליס יש טמפרטורה ממוצעת של כ -7 מעלות צלזיוס (44 מעלות פרנהייט), ואילו הממוצע של בוקרשט הוא 11 מעלות צלזיוס (51 מעלות פרנהייט). אבל גם הר האוורסט ומדבר סהרה נמצאים באותו קו רוחב, אך עם זאת יש להם אקלים שונה מאוד. חלק משמעותי מזה נובע מההבדל בגובה שלהם. אבל גם במקומות באותו קו רוחב וגובה יכולים להיות אקלים שונה לגמרי, והגורם הנוסף הגדול ביותר הוא לחות.

האוויר מלא באנרגיה. אפילו באוויר שקט, המולקולות יריות כל הזמן, נתקלות זו בזו. למרות שזה קצת בוגד, אתה יכול לחשוב על האנרגיה של האוויר כמיוצגת על ידי הטמפרטורה שלה - ככל שהאוויר חם יותר, כך הוא מחזיק יותר אנרגיה. כאשר אדי מים נזרקים למצב, הם פתאום מסתבכים קצת יותר. בטמפרטורות "רגילות", מים יכולים להתקיים כקרח מוצק, מים נוזליים ואדי מים גזיים - לא רק שהם יכולים להתקיים כמו שלושתם באותו מיקום, הם בדרך כלל מתקיימים. אתה יכול לראות זאת בעצמך על ידי תצפית מקרוב על כוס מי קרח. למרות שהמים מקוררים על ידי הקרח, למולקולות מסוימות יש מספיק אנרגיה כדי לברוח משלב הנוזל ולעלות מעל פני השטח כ"ערפל ". בינתיים, כמה מולקולות אדי מים שכבר נמצאות באוויר פוגעות בדפנות הקרות של הזכוכית ומתעבות חזרה לנוזל מים. בכל סביבה, מים מחפשים איזון בין המצבים המוצקים, הנוזליים והגזיים.

הסיבה שהלחות - שהיא מדד לאדי מים התלויים באוויר - היא גורם כה חשוב במזג האוויר ובאקלים היא מכיוון שמים מכילים אנרגיה נוספת בטמפרטורות יומיומיות. מים ממירים כל הזמן בין שלושת צורותיו, אך כל המרה צורכת או משחררת אנרגיה. במילים אחרות, אדי מים בטמפרטורת החדר שונים ממים נוזליים באותה טמפרטורה מכיוון שהם רכשו מעט אנרגיה נוספת. למרות שהטמפרטורה זהה, לאדים יש יותר אנרגיה מכיוון שהוא הפך מנוזל לגז. במעגלים מטאורולוגיים אנרגיה זו מכונה "חום סמוי". המשמעות היא שמסה של אוויר חם ויבש מכילה הרבה פחות אנרגיה ממסה של אוויר לח באותה הטמפרטורה. מכיוון שאקלים ומזג אוויר הם פונקציות של אנרגיה, לחות היא גורם קריטי באקלים.

כמעט כל האנרגיה שמניעה את האקלים של כדור הארץ מגיעה מהשמש. אנרגיית השמש מחממת את האוויר - וחשוב מכך - את המים. מי האוקיאנוס באזורים הטרופיים חמים בהרבה ממים בקוטבים, אך המים לא רק יושבים במקום אחד. הבדלי צפיפות במים ובאוויר, יחד עם סיבוב כדור הארץ, מניעים זרמים באוויר ובמים. זרמים אלה מפיצים אנרגיה סביב כדור הארץ, והתפלגות האנרגיה מניעה את האקלים. סופות גשם הן ביטוי גלוי מאוד לזרמים אלה. אוויר מעל מי האוקיאנוס החמים מכיל אחוז גבוה יחסית של אדי מים. כאשר אוויר זה נע לאזורים קרים יותר, האיזון בין שלושת שלבי המים עובר - נוטה יותר לעבר הנוזל מאשר לשלב הגז. כלומר אדי המים מתעבים וגשם יורד. גשם הוא הביטוי הגלוי ביותר של לחות.

מכיוון שמים נושאים חום סמוי, הם פועלים לתנודות טמפרטורה מתונות. לדוגמא, בלחות הקיץ של המערב התיכון, האוויר מתקרר בלילה. בתורו, איזון המים הנוזלים ואדי המים משתנה, ולכן חלק מהמים מתעבים. אך כאשר מים מתעבים, הם משחררים את חוםם הסמוי לאוויר סביבם - למעשה מחמם את האוויר גם כאשר חוסר באור השמש מקרר את האוויר. כאשר השמש זורחת, התהליך מתהפך. אור השמש מחמם את האוויר, מה שמוביל להתאדות של מים נוזליים לאדי מים. אבל זה לוקח אנרגיה נוספת - אנרגיה שאחרת תעבור לחימום הארץ והאוויר - כך שהטמפרטורה לא עולה כל כך מהר. אז שיקגו - ממש ליד אגם מישיגן - לא רואה שום מקום ליד התנודה היומית בטמפרטורות שנראות בפיניקס - באמצע המדבר היבש.