השפעות לזיהום כימי לטווח הקצר והארוך

זיהום כימי מהווה שלל סכנות הן לבני האדם והן לחיות הבר. דליפות כימיות רעילות עלולות לגרום להרס מיידי, לטווח קצר, לסביבה ולכל מי שנחשף לחומרים. עם זאת, הרבה יותר ערמומי הוא ההשפעות ארוכות הטווח של זיהום כימי, שעלולות לפגוע באלה הרחקים ממקור הזיהום הראשוני ולאורך תקופה ארוכה בהרבה.

בכל פעם שכימיקלים רעילים בורחים לסביבה, הם עלולים להוות סכנה מיידית לבריאות ולחיים. סוגים רבים של חומרים שונים יכולים להיות רעילים במינונים גדולים מספיק, כך שנשפך או דליפה גדול עלול להרוג או לפגוע במספר רב של אנשים. אחת הדוגמאות המפורסמות ביותר לדליפה כימית גדולה התרחשה בבופאל, הודו, בשנת 1984, אז 40 טון גז מתיל איזוציאנאט הודלף ממפעל הדברה, ששטף את העיר הסמוכה והרג יותר מ -3,800 אֲנָשִׁים.

לא לכל הדליפות הכימיות יש השפעות מיידיות. עם זאת, גם כאשר חשיפה מתרחשת ברמה נמוכה מכדי לגרום נזק או מוות משמעותיים, הכימיקל עלול להתעכב בנוזלי הגוף וברקמות ולהצטבר לאורך זמן. תהליך זה נקרא הצטברות ביולוגית, וחומרים מסוימים מועדים לאיסוף בגוף ולגרום נזק לטווח ארוך. מתכות כבדות, כמו כספית, הן סוללות ביולוגיות ידועות לשמצה, ועשויות להתאמץ במעלה שרשרת המזון. דגים עשויים להצטבר כספית בבשרם, וזיהום זה יכול לעבור לכל בעל חיים או אדם שאוכל את הדגים. ברגע שהרמות הופכות רעילות, הן עלולות להוביל לבעיות בריאות כרוניות ולנזק גנטי.

נשפך כימי על אדמה קשור לסכנות לטווח הקצר וגם לטווח הארוך. כל מי שנמצא בסביבה המיידית של הזיהום בזמן התרחשותו עלול לסבול מהשפעות החשיפה, אך ברגע שהכימיקל נזל באדמה, צמחים באזור עשויים לספוג אותו במהלך הצמיחה הרגילה תהליך. באופן זה, דליפה כימית ליד אדמה פורייה עלולה לזהם יבולים ולהפיץ את הזיהום דרך כל מי שצורך אותם.

סכנה נוספת לטווח ארוך לזיהום כימי היא זיהום שולחן המים. אם כימיקלים משרים דרך האדמה ונכנסים לאקוויפרים תת קרקעיים, התנועה הטבעית של מים דרך שולחן המים יכולה להפיץ אותם על שטח גדול במיוחד. יתר על כן, מכיוון שמים נוטים לנוע לאט במערכות תת קרקעיות אלה, ההשפעות האמיתיות של חומר כימי נשפך עלול להישאר בלתי מזוהה במשך זמן מה, ויכול להיות קשה מאוד לאתר את המקור פעם אחת גילה. מסיבה זו, הסוכנות להגנת הסביבה מקיימת את תוכנית ה- Superfund שלה לזיהוי, בידוד וניקוי אתרים רעילים לפני שהזיהום יכול להתפשט בכל האזור.