ההשפעות המזיקות של פטרוכימיה על הסביבה

פטרוכימיקלים נמצאים במגוון רחב של חפצי בית, החל בניילון ושקיות אשפה וכלה בבקבוקי פלסטיק. מכיוון שבני אדם מסתמכים כל כך הרבה על פטרוכימיים, הייצור שלהם הוא גבוה, ומשפיע על הסביבה באמצעות דליפות נפט ביבשה ובים ופליטת בעירה מאובנים.

דליפות נפט גדולות גורמות נזק נרחב בסביבה הימית. בתי גידול בין-זמניים הכוללים חופים סלעיים, דירות חול, בוץ וביצות מלוחות הם פגיעים במיוחד על פי אתר השימור המיוחד של בריטניה. שמן מצפה את פני המים כמו גם את משטחי המשקעים ומשטחי הצמחייה, מחניקים את חיי הצומח ואת חיי המיקרוביאלים, המשפיעים על שאר שרשרת המזון. חיות באוקיאנוס מורעלות ונחנקות גם כן. נזילות גדולות הן קטלניות גם לשוניות האלמוגים, על פי המינהל הלאומי לאוקיאנוס ואטמוספירה.

פטרוכימיים נוצרים באמצעות מניפולציה של דלקים מאובנים. שריפת דלקים מאובנים ופטרוכימיים משפיעה לרעה על הסביבה. כאשר הם נשרפים, פטרוכימיים משחררים אפר, חנקן, גופרית ופחמן לאטמוספירה, ותורמים לערפיח וזיהום, על פי המועצה לאוריינות סביבתית. כאשר כימיקלים אלה משתלבים עם אדי מים, הם עלולים לגרום לגשם חומצי.

על פי הסוכנות להגנת הסביבה של ארצות הברית, גזי חממה שנוצרו על ידי שריפת פטרוכימיקלים, הכוללת פחמן דו חמצני, מחממת את כדור הארץ על ידי לכידת חום ב אַטמוֹספֵרָה. ההשפעות של שינויי האקלים וההתחממות האפשרית של כדור הארץ כוללות את עליית מפלס הים באמצעות התכה של כיפות קרח וקרחונים, כמו גם שינויי מזג אוויר שעלולים להיות דרמטיים.

על פי המועצה לאוריינות סביבתית, יכולות להיפגע ממערכות אקולוגיות מקומיות על ידי מיצוי, ניצול ושינוע של חומרים פטרוכימיים. על ידי חפירה אחר פחם ושמן, כמויות גדולות של מי מלח מובאות לעיתים קרובות לפני השטח, וגורמות לפגיעה קשה בצמחיה ובעלי החיים הטבעיים. מיצוי יכול גם לשנות באופן משמעותי את הסביבה עצמה באמצעות חפירה וחקירה.