זיהום סביבתי הוא נושא עולמי שמשפיע על כמעט כל המערכות האקולוגיות על פני כדור הארץ. כל שנה זיהום מים מתוקים לבדו, בעיקר בגלל נגר חקלאי, עולה לארצות הברית יותר מ -4.3 מיליארד דולר על פי מחקר באוניברסיטת קנזס. לזיהום ישנם מקורות ועלויות רבים אחרים. העלות החיצונית לזיהום הנגרמת על ידי מכוניות נאמדת ביותר מ -50 מיליארד דולר בשנה, כאשר חלק מההערכות הן 234 מיליארד דולר. מבחינה כלכלית, זה הגיוני למצוא תרופות לזיהום סביבתי.
אפקטים
•••קומסטוק / Stockbyte / Getty Images
מהן ההשפעות של זיהום סביבתי? נגר חקלאי הוא התורם הגדול ביותר לזיהום מים על פי הסוכנות להגנת הסביבה האמריקאית (EPA). אלפי טונות של חומרי הדברה ודשנים נשטפים לנתיבי מים אמריקאיים מדי שנה, וגורמים למספר עצום של השפעות, החל מהריגת דגים וכלה בסגירת חופים ועד אובדן בית גידול. נתיבי המים מזוהמים גם הם באוויר. גשם חומצי שנוצר מפליטת גופרית דו-חמצנית מצמחים המופעלים על ידי פחם מחמיר אגמים ומזהם את האדמה, ומוריד את רמות ה- pH לנקודות שאינן עולות בקנה אחד עם החיים.
סוגים
•••Stockbyte / Stockbyte / Getty Images
למרבה המזל, יש פתרונות. זיהוי מקורות הזיהום הוא הצעד הראשון. בחקלאות, ה- EPA מלמד את החקלאים בנושאי חקלאות בת קיימא להפחתת השימוש בחומרי הדברה ודשנים. הפחתות בפליטת הגופרית הדו-חמצנית באמצעות התקנת קרצופים הוכיחו את עצמה כיעילה. שפשפים הם פילטרים נוזליים שיכולים להפחית את הפליטה עד 95 אחוזים, תוך שיפור היעילות של שריפת פחם ב -5 אחוזים. באזורים מזוהמים, ניתן לבצע ניקוי ושיקום ספציפיים לאתר.
פוּנקצִיָה
•••קומסטוק / Stockbyte / Getty Images
על פי EPA, ישנם יותר מ -500,000 מוקשים נטושים. אתרים אלה מציגים נושאים סביבתיים חמורים באמצעות זיהום של ניקוז מוקשים, פסולת ושימוש בעבר במתכות כבדות ורעלים אחרים. עם זאת, באמצעות הקמת מרכז התמיכה הטכנולוגי בראונפילדס והחייאת קרקעות (BTSC) המתואם באמצעות ה- EPA, אתרי המכרות מחודשים ומשוחזרים. במחקר מקרה בג'ופלין, מיזורי, ה- BTSC מצא כי הכנסת פוספט או ביו-סולידים יכולה להפחית את רמות הרעילות של מתכות כבדות לאנשים, לבעלי חיים ולצמחים. מוקשים נטושים מפותחים כעת כאזורי בילוי ובית גידול לחיות בר.
שיקולים
•••לוח-רוח / לוח-רוח / תמונות Getty
הצלחה לפיתרון סביבתי דורשת קלט של כל בעלי העניין בפרויקט. מאמצים לנקות הם יקרים. שיקולי תקציב ומימון חייבים להיות חלק מתוכנית הניהול. עם זאת, פיתרון לטווח ארוך אינו אפשרי אלא אם כן בוטל המקור. חוק המים הנקיים אמנם מעניק ל- EPA ולסוכנויות אחרות קצת כוח, אך מי התהום, למשל, אינם מוסדרים. יש צורך בחקיקה נוספת כדי לתת ל- EPA את הסמכות לפקח על מקורות זיהום כגון נגר חקלאי בשל השפעותיהם על מקורות המים הקרקעיים.
יתרונות
•••סטניסלב_מורוז / iStock / Getty Images
תרופות סביבתיות מספקות יתרונות אסתטיים מיידיים. יתרונות אחרים עשויים שלא להיות ידועים כל כך. לדוגמא, צמצום הנגר החקלאי עשוי למנוע משתנים פולשניים להשתלט על בית גידול מימי. בתורו, הסביבה מספקת בית גידול לחיות בר ולצמחים. יתר על כן, בית הגידול המשוחזר מספק ערך בילוי וכלכלי. הסביבה היא רשת מחוברת זו לזו של מערכות יחסים ותלות. תרופות סביבתיות עוזרות להחזיר את האיזון.