כאשר מפעילים מתח מכני על עצם מוצק, זה יהיה תלוי במבנה המוצק אם הוא מתעצב לצורות שונות מבלי להישבר או לא. חומרים שמתעוותים בקלות מבלי להישבר כאשר הם מופעלים תחת לחץ מכני נחשבים לבחישים. חומרים המתעוותים בקלות כאשר הם נתונים במתח מתיחה נחשבים למרקשים.
הגדרה של גמיש
המילה גמישה מגיעה מלטינית ימי הביניים malleabilis, שבעצמו הגיע מהלטינית המקורית malleare, שפירושו "לפטיש".
ניתן לעוות חומרים ניתנים בקלות בלי להישבר בלחץ מכני, או "לחץ דחיסה". מכיוון שחומרים אלה אינם נשברים תוך כדי עיוות, ניתן לכפות עליהם צורות שונות או דקות גיליונות. ניתן לעשות זאת באמצעות פטיש, לחיצה או גלגול.
דוגמה נפוצה לחומר הניתן לגמישה היא זהב, שלעתים קרובות נדחס לעלה זהב לשימוש באמנות, אדריכלות, תכשיטים ואפילו אוכל. מתכות גמישות אחרות כוללות ברזל, נחושת, אלומיניום, כסף ועופרת, כמו גם אבץ מתכת המעבר בטמפרטורות מסוימות. חומרים רבים מאוד ניתנים לגמישות הם גם מאוד משיניים; עופרת הינה יוצאת דופן, עם יכולת משיכות נמוכה וניתן לבעלות.
הגדרת רקיע
קשר הדוק למושג יכולת הנחישות הוא משיכות. אמנם יכולת הנחישות קשורה למתח דחיסה, או ללחץ מכני, אך משיכות קשורה למתח מתיחה, או מתיחה מכנית.
מקורו של "רקיע" מהמילה הלטינית דוקטיליס, שפירושו "שניתן להוביל או לצייר."
דבר שהוא רקיע (לפעמים נקרא גם טרקטיל) יכול להימתח בקלות או להוציא אותו לחוט דק. נחושת רקיבית היא דוגמה טובה הן לסיבוב והן לשיגעון, היכולת להלחץ ולגלגל ליריעות וכן למתוח אותם לחוטים.
מתכות מעורבות לעתים קרובות כסגסוגות כדי לשפר את תכונותיהן הפיזיקליות. פלדה בעלת מתיחה גבוהה היא דוגמה לסגסוגת בעלת משיכות גבוהה יותר מכל המתכות המרכיבות אותה, והיא משמשת לעתים קרובות במטוסים, מכוניות ויישומים הנדסיים אחרים.
כיצד מתכות מתעוותות
שכבות של יונים במתכת יכולות לנוע ולהחליק אחת על השנייה מבלי לשבור את קשריהם המתכתיים; זה מה שמאפשר למתכת להתכופף או להימתח מבלי להישבר. עם זאת, לחלק מהמתכות הקשות אין שכבות ברורות ובמקום זאת יש להן מבנה גביש עם יחידות אטומים קטנות יותר.
גושי אטומים אלה נקראים דגנים, יש גבולות ביניהם הנקראים גבולות תבואה. ככל שגבולות גרגר יותר ליחידת נפח יש למתכת, כך תהיה פחות גמישות או משיכות. המתכת במקום תהיה שבירה יותר ונוטה לפרוץ לאורך גבולות הדגן האלה.
חומרים הם גמישים יותר ושיניים יותר כאשר יש להם נקעים, או חסרים יונים במבנה השכבה. פגמים אלה יכולים לנוע דרך מבנה הגביש של המתכת כשהיא מתעוותת, ולהגדיל את יכולתה לעוות מבלי להישבר.
כשרוב המתכות מחוממות, גרגיריהן גדולים יותר. האטומים נמצאים אז במבנה רגיל יותר ויכולים להחליק יותר זה על זה בלי לשבור את קשריהם. זה מאפשר לעוות את המתכות ביתר קלות. "עבודה קרה" עושה את ההפך: דפורמציה של המתכת כשהיא קרה יוצרת גבולות גרגירים נוספים, מה שהופך את המתכת לנוקשה ושבירה.
מעניין, כמה מתכות גם להראות גְמִישׁוּת. כשמתחים מעט מאוד מתח על המתכת, האטומים הַתחָלָה להתהפך אחד על השני. אבל אז, כשהמתח משתחרר, האטומים מתגלגלים חזרה למיקומם המקורי. כמויות גדולות יותר של מתח משנות את עמדות האטומים לצמיתות.