מדידת כמויות הגשמים נעשית בעיקר במדי גשם הפועלים בשלוש דרכים שונות. שלושת הסוגים העיקריים של מד הגשם הם המד הסטנדרטי, מד הדלי והמידה שקילה. ניתן לבצע היבטים מובחנים נוספים כגון אופן הגדרתם וכיצד הם מספקים נתונים, אם כי הפעולה הבסיסית של מדדי הגשם אינה משתנה בדרך כלל מסוגים אלה של מד הגשם העיקרי.
רישום גשמים באמצעות מד הגשם הסטנדרטי או המשפך נעשה בדרך כלל באופן ידני. מדדים אלה פועלים על ידי תפיסת הגשם היורד בקולט דמוי משפך המחובר לצינור מדידה. על פי משרד שירות מזג האוויר הלאומי של ספוקיין, צינורות אלה הם בדרך כלל 8 אינץ 'והיו בשימוש כבר יותר ממאה שנה. קוטר הקולט הוא פי 10 מזה של הצינור; לפיכך, מד הגשם פועל על ידי הגדלת הנוזל בפקטור 10. הגדלת הגשם בצורה זו מאפשרת מדידות מדויקות עד למאה אינץ '. כמויות העולות על קיבולת הצינור נלכדות במעטפת החיצונית של המד, ומאפשרת למקליט לשפוך את הנוזל בצינור ולמלא אותו בחזרה במידת הצורך.
הפעלת מד גשם דלי מפנה שונה למדי מהמדד הסטנדרטי. המשפך המקבל מוביל לאחד משני דליים קטנים. מילוי של דלי אחד מתרחש במאה סנטימטר. התוצאה היא "הטיית" הנוזל לקליפה החיצונית של המד, המפעילה את הדלי השני למקומו. התהליך חוזר על עצמו. המאפשר מדידה מדויקת של עוצמת הגשמים וכמותם, מד זה הפך לסטנדרט עבור תחנות מזג אוויר אלחוטיות. על פי "יסודות המטאורולוגיה" מאת ג. דונלד אהרנס, "בכל פעם שדליים דופקים נוצר מגע חשמלי שגורם לעט לרשום סימן.... "כיום, מדדי דלי אלחוטי דיגיטליים נפוצים מאוד, אך הם עדיין משתמשים באותה טכנולוגיה בסיסית.
על פי משרד אולבני, מזג האוויר הלאומי בניו יורק, מד הגשם במשקל האוניברסלי הוא אופטימלי לשימוש באקלים. הסיבה לכך היא ואקום שמסביר את השפעות הרוח ומאפשר יותר גשם להיכנס למדד. מדדים אלה מדויקים מאוד במדידת עוצמת הגשמים שכן ניתן להשתמש במנגנון השקילה בתחתית הקולט למדידת עומק וזמן בו זמנית. ההקלטה מתבצעת באותה צורה כמו הגרסאות הישנות יותר של מדדי הדלי.
