מה גורם לשלבי הירח?

אף על פי שתופעה מדעית פשוטה יחסית, שלבי הירח נחשבים זה מכבר למסתוריים על ידי התרבות האנושית. כתוצאה מכך, בלבול לעתים קרובות עדיין מקיף את הגורמים והתהליכים הגורמים להופעות השונות של הירח בעיני האדם בשעות הלילה.

שלב ירח הוא כל תקופה במסלולו הסדיר של הירח סביב כדור הארץ (שנמשך כחודש בערך) בו הירח נראה לנו בלילה ברמות צלליות שונות. נראה שהירח נראה פחות או יותר בשלבים שונים במהלך מחזור זה.

תפיסה מוטעית נפוצה לגבי שלבי הירח היא שהם מתרחשים כתוצאה מהצללה של כדור הארץ שהוטלה על פני הירח על ידי השמש. למעשה, זה הרבה פחות נפוץ שהצל של כדור הארץ מופיע על הירח בגלל זווית ההטיה של כדור הארץ, וכשזה קורה, הוא מכונה ליקוי חמה.

לעומת זאת, שלבי הירח נגרמים על ידי מיקום הירח ביחס לשמש. כשאנחנו רואים חלק מהירח מוצל ובלתי נראה, זה לא בגלל הצל של כדור הארץ, אלא בגלל שהחלק הכהה של הירח הוא החצי שמופנה מהשמש. מחצית הירח נמצא תמיד בצל וחציו מואר תמיד, אך אנו תופסים שלבים שונים בהתבסס על מיקום הירח ביחס אלינו.

אומרים שהירח נמצא בשלב מלא (והוא מכונה "ירח מלא") כאשר המחצית המוארת של הירח נמצאת במצב מלא כדי שנראה אותו. זה קורה בתקופה שכדור הארץ, הירח והשמש ממוקמים בקו ישר יחסית עם כדור הארץ בין הירח לשמש. הטיה של כדור הארץ מאפשרת להאיר את הירח, ואנחנו רואים צד של הירח שנמצא באור שמש מלא.

שלב "הירח החדש" של מחזור הירח קורה כאשר השמש, הירח וכדור הארץ נמצאים בקו ישר, כאשר הירח בין כדור הארץ לשמש. חלקו המואר של הירח מופנה מאיתנו בשלב זה כאשר חצי הירח המוצל פונה אלינו, מה שהופך אותו למראה כמעט או בלתי נראה לחלוטין.

אומרים שהירח נמצא בשלב "שעווה" כאשר הוא עובר משלב הירח החדש לשלב הירח המלא. במהלך תקופה זו כמות הירח הנראית והמוארת תגדל בהדרגה.

אומרים שהירח נמצא בשלב "דעיכה" כאשר הוא עובר משלב הירח המלא לשלב הירח החדש. במהלך תקופה זו, נראה כי החלק הגלוי של הירח מצטמצם.

ירח סהר מתרחש קרוב לשלבי הירח החדש והמלא, בין אם הירח נמצא בשעווה ובין אם בדעכה. בשלב זה, רק רסיס קטן של הירח המואר נראה לעינינו.