האם פלסטיק מאכלת?

לאורך ההיסטוריה, רוב האנשים היו בעלי מעט מאוד חפצים. בדרך כלל אלה הוגבלו לכמה פריטי לבוש ולכלים הדרושים להישרדות. מה שהיה בבעלות נשמר בזהירות. המהפכה התעשייתית והייצור ההמוני שינו את כל זה. פריטים שנעשו בעבודת יד הוחלפו בתוצרת מכונה בעלות נמוכה יותר. הביקוש של הצרכן למוצרים זולים יצר מודל של פריטים חד פעמיים הניתנים להחלפה. פיתוח הפלסטיק החומר הסינתטי, הקל משקל וההתאמה הגבוהה עזר לאפשר מעבר זה.

•••BananaStock / BananaStock / Getty Images

הפלסטיק הראשון פותח מחומר צמחי בשנות ה 1860. בשנת 1907 הופיע לראשונה הפלסטיק הסינטטי, בקליט. בשנות העשרים והשלושים של המאה העשרים ייצרו חברות תכשיטי בקליט וכן מעטפות טלפון ורדיו. מוצרים אלה הציגו פלסטיק לצרכנים. פלסטיקה חדשה, כגון טפלון וניילון, פותחה והיישומים עבור פלסטיק התרחבו מכלי בישול לבגדים. התפתחות הפלסטיק נמשכה במלחמות ועזרה לאסטרונאוטים להגיע בבטחה לירח. כיום נמשכת פיתוח פלסטיק חדש ליישומים תעשייתיים ולמוצרי צריכה.

כיום הפלסטיק הנפוץ ביותר במוצרי צריכה הוא פוליאתילן. יותר מ -80 מיליון טון מיוצרים מדי שנה. פוליאתילן משמש באריזה, שקיות פלסטיק וסרט פלסטיק. הוא נוצר באמצעות פילמור, תהליך שבו כימיקלים מונומרים משולבים ברשתות תלת מימד, או שרשראות פולימריות, באמצעות תגובה כימית. חוזק הפלסטיק נמדד באמצעות צפיפותו. ככל שצפיפות גבוהה יותר כך הפלסטיק חזק יותר.

•••ג'ורג 'דויל / Stockbyte / Getty Images

כמות הפלסטיק העצומה המשמשת במוצרים חד פעמיים מובילה לכמות גדולה של פסולת למזבלות מדי שנה. פלסטיק מתקלקל בקצב משתנה בהתאם לגורמים סביבתיים. עשויות לחלוף עד 1,000 שנה עד שהפירוק הביולוגי לחלוטין. אור השמש מסייע בפירוק פלסטיק מהר יותר מאשר אם הוא נקבר. פסולת פלסטיק באוקיאנוסים מתפרקת בקצב מהיר בהרבה, אך משאירה אחריה מספר מזהמים הגורמים לבעיות בחיים הימיים. פלסטיק חדש יותר ידידותי לסביבה ומכיל מרכיבים טבעיים, כגון סיבי עץ וחומר צמחי, שמתאכלים ביתר קלות.

כדי להילחם בכמות הפסולת הגדולה שמייצר פלסטיק, ננקטים צעדים על ידי ממשלות מקומיות וממלכתיות. מיחזור מסייע בהפחתת הפסולת באמצעות שימוש חוזר בשקיות ניילון ובקבוקים. קיימות חיידקים המסוגלים לפרק פלסטיק הרבה יותר מהר מאשר פסולת היושבת במזבלות. אמנם עדיין לא חסכוני, אך גורמים שונים מחפשים אחר שיטות לשיפור ניהול פסולת הפלסטיק. והכי חשוב, אנשים מבינים שהדרך הטובה ביותר לצמצם את הפסולת היא להשתמש בפחות מוצרי פלסטיק. פלסטיק איפשר התקדמות רבה בתחומים כמו שירותי בריאות. עם זאת, הסיכוי של ערימות פלסטיק שישבו במזבלות במשך מאות שנים גורם לאנשים אחרים לחפש דרכים לצמצום ושימוש חוזר בפלסטיק.