איזה פלנטה מקרין יותר אנרגיה לחלל?

כל כוכבי הלכת במערכת השמש מקרינים אנרגיה לחלל, אך כוכבי הלכת היוביים, שהם בעיקר גזים, מקרינים יותר ממה שהם מקבלים, וכולם עושים זאת מסיבות שונות. כוכב הלכת הזורח הכי הרבה, יחסית לגודלו, הוא שבתאי, אבל צדק ונפטון גם מקרינים יותר אנרגיה ממה שהם מקבלים. אוראנוס, כוכב לכת מוזר מבחינות רבות, מאיר הכי פחות מכל העולמות החיצוניים של מערכת השמש, ופולט אנרגיה גדולה כמו כדור הארץ.

כוכבי הלכת שנמצאים מעבר לחגורת האסטרואידים נוצרו בצורה שונה מזו הקרובה יותר לשמש. גרעין של קרח וסלע נוצר ככל הנראה תחילה, וכשהוא גדל, כוח המשיכה שלו משך אליו את גזי המימן והליום המהווים את עיקר האטמוספירה של כל כוכב לכת. כשהגזים הללו הצטברו, הם יצרו לחץ עצום בליבתו של כל כוכב לכת, שיצר טמפרטורות גבוהות. לדוגמה, מדענים מאמינים שהטמפרטורה בליבת צדק היא סביב 36,000 קלווינים (64,000 מעלות פרנהייט). הטמפרטורות והלחצים כה גבוהים בליבות צדק ושבתאי, עד שהמימן קיים במצב מתכתי.

הטמפרטורות באזורים החיצוניים של מערכת השמש קרות. טמפרטורת פני השטח של צדק היא מינוס 148 מעלות צלזיוס (מינוס 234 מעלות פרנהייט) ושל נפטון היא מינוס 214 מעלות צלזיוס (מינוס 353 מעלות פרנהייט). כתוצאה מכך, כוכבי הלכת החיצוניים מתקררים, וחלק מהאנרגיה שהם מקרינים נותרה מהיווצרותם. במקרה של צדק, שנפחו גדול יותר מכל שאר כוכבי הלכת יחד, זה שארית אנרגיה מאפשרת לו להקרין עם אנרגיה שהיא בערך פי 1.6 ממה שהיא מקבלת מה- שמש.

שבתאי קטן יותר מיופיטר ורחוק יותר מהשמש, ולכן הוא אמור להיות עמום יותר, אך למעשה הוא מאיר באנרגיה פי 2.3 ממה שהוא מקבל מהשמש. מדענים מאמינים כי אנרגיה נוספת זו נובעת מתופעה הנקראת גשם הליום. הקירור המהיר יותר של שבתאי איפשר להיווצר טיפות הליום באטמוספירה, ומכיוון שהן כבדות יותר ממימן, הן נופלות לכיוון מרכז כדור הארץ. החיכוך שהם מייצרים כשהם נופלים באטמוספירה מהווה חום נוסף. הסבר זה מסביר גם את היעדר הליום באווירה העליונה של שבתאי.

נפטון הוא כוכב הלכת החיצוני ביותר, והוא מייצר פי 2 יותר אנרגיה ממה שהוא מקבל מהשמש. אולם מכיוון שהיא רחוקה כל כך מהשמש וחום השמש חלש כל כך, תפוקת האנרגיה הזו קטנה מכמות החום שמייצר שבתאי. מעט ידוע על התהליכים הפנימיים של נפטון, אך הסבר אחד לתופעה זו הוא זה מתאן הופך ללא הרף לפחמימנים ויהלום, שהוא צורה גבישית של פַּחמָן. המרה זו משחררת אנרגיה, והיא עלולה ליצור אוקיינוס ​​של יהלומים נוזליים המקיפים את ליבת כדור הארץ.