En observant la lune depuis la Terre, il est facile de voir qu'elle passe par un cycle d'apparitions claires et sombres. Les différentes étapes de ce cycle sont connues sous le nom de phases, et il y a des noms techniques pour elles. Expliquer les phases de la lune nécessite un examen de la position orbitale de la lune par rapport à la Terre et au soleil.
L'orbite de la Lune
La plupart des gens pensent que la Lune met un mois pour orbiter autour de la Terre. C'est en grande partie (mais pas exactement) correct. L'orbite de la lune s'explique scientifiquement par deux périodicités différentes. La période synodique, également appelée lunaison, est le temps entre le moment où exactement la même phase de lune est observée par quelqu'un sur Terre. Cette période dure exactement 29,5305882 jours. La période sidérale, également appelée période orbitale, est le temps réel que met la Lune pour orbiter autour de la Terre. Cette période dure exactement 27,3217 jours.
La différence de durée de période est expliquée par le mouvement de la Terre. Quelqu'un qui observe les phases de la lune depuis la Terre observe depuis une plate-forme qui est également en mouvement. Pendant la révolution de la lune, la Terre a déplacé environ 1/12 de sa propre révolution annuelle autour du soleil.
Phases de la lune
Les phases de la lune décrivent combien et quelles parties de la lune sont observées sous forme de lumière et d'ombre. Au fur et à mesure que la lune progresse sur son orbite, le changement de phase est facilement observé.
Pendant une phase de pleine lune, la lune entière est vue comme de la lumière. Lors d'une nouvelle lune, la lune entière est considérée comme une ombre. Aux phases de lune du premier et du troisième quartier, une moitié de la lune est considérée comme de la lumière et l'autre comme une ombre. Les temps intermédiaires sont appelés croissant et gibbeux, car la zone éclairée ou ombragée de la lune prend la forme d'un croissant.
Cause des phases de la lune
Tout comme la Terre, la moitié de la lune est éclairée par le soleil et l'autre moitié est dans l'ombre à un moment donné. Lorsque la lune voyage autour de la Terre, nous la voyons sous différents angles et pouvons donc voir différents pourcentages de lumière et d'ombre.
Lorsque la lune est pleine, la lune est du côté opposé de la terre au soleil. En conséquence, nous pouvons voir l'ensemble du côté éclairé de la lune. À la nouvelle lune, l'alignement exactement opposé existe, la lune étant entre la Terre et le soleil. À ce stade, nous ne pouvons observer que le côté ombragé de la lune. Aux premier et troisième quartiers de la lune, la lune est à un angle de 90 degrés par rapport à la Terre et au soleil. On peut voir la moitié du côté éclairé et la moitié du côté ombragé. Les périodes de croissant et de gibbosité sont observées lors de la transition de la lune entre ces points de son orbite.
Épilation à la cire vs. Déclin; Croissant vs. Gibbeux
Il existe quatre termes utilisés pour décrire les phases de la lune « intermédiaires »: croissante, décroissante, croissant et gibbeuse.
La croissance se produit lorsque la zone éclairée de la lune semble augmenter, tandis que la décroissance est lorsque la zone éclairée semble diminuer. Le croissant est lorsque la lune apparaît à moins de la moitié illuminée et le gibbeux décrit lorsque la lune apparaît à plus de la moitié illuminée.
Éclipse lunaire
Une éclipse se produit à la phase de pleine lune lorsque la Terre projette une ombre sur la lune, la rendant temporairement complètement ou partiellement sombre. Les éclipses partielles se produisent plusieurs fois par an, alors qu'une éclipse totale se produit très rarement. Les éclipses sont des événements relativement courts et vous pouvez observer en quelques heures la lune passer de pleine à sombre et de nouveau à pleine.