En rotation autour d'un soleil central se trouvent huit planètes qui, avec les planètes naines, les lunes, les astéroïdes et les comètes, composent ce système solaire. Qu'elle soit terrestre ou gazeuse, chaque planète possède des caractéristiques uniques qui la différencient des autres. Une variation majeure parmi ces huit corps est la taille, ayant une vaste gamme de circonférence du plus petit au plus grand.
Mercure
Mercure est la plus petite planète du système solaire. Sa circonférence n'est que de 9 522 milles et sa superficie totalise 28 873 225 milles carrés. C'est une planète terrestre avec une surface couverte de cratères, et sa proximité avec le soleil entraîne parfois des températures de surface pouvant atteindre 800 degrés Fahrenheit. Son manque d'atmosphère retenant la chaleur, cependant, peut provoquer des températures nocturnes proches de 300 degrés Fahrenheit. Outre ses faibles apparences crépusculaires occasionnelles, Mercure est indirectement visible depuis la Terre environ une douzaine de fois par siècle lorsqu'il traverse le soleil.
Vénus
Vénus est de taille similaire à la Terre, avec une circonférence de 23 617 milles et une superficie de 177 628 840 milles carrés. L'atmosphère de Vénus contient des nuages d'acide sulfurique, qui reflètent la lumière du soleil, permettant à Vénus d'apparaître plus lumineuse que les autres planètes de la Terre. Son atmosphère emprisonne la chaleur et peut provoquer des températures de surface de près de 900 degrés Fahrenheit; cette chaleur étouffante a détruit toutes les sondes qui ont atterri sur la planète. Plus d'un millier de volcans parsèment la surface de Vénus.
Terre
La troisième planète du soleil est la Terre, la seule planète connue pour contenir la vie. Sa circonférence est juste supérieure à celle de Vénus à 24 889 milles. De sa superficie totale - 197 280 733 milles carrés - 70 pour cent sont couverts par les océans. Il orbite autour du soleil à une distance de près de 93 millions de miles sur un axe incliné de plus de 23 degrés, créant quatre saisons distinctes. L'atmosphère unique de la Terre, mince mais puissante, modifie à la fois le climat et la météo, protège les habitants du rayonnement solaire et agit comme un bouclier contre les météores.
Mars
Avec une circonférence de 13 256 milles et une superficie de 55 963 741 milles carrés, Mars est la deuxième plus petite planète du système solaire. Cette planète terrestre, connue sous le nom de « Planète rouge » en raison de la couleur de son sol, possède des éléments géologiques remarquables. caractéristiques, y compris d'énormes volcans et un système de canyons qui s'étend sur la largeur des États-Unis États. Bien que ses températures soient trop basses pour que l'eau liquide reste à sa surface, Mars a des calottes glaciaires polaires qui se dilatent et se rétrécissent en fonction du changement de saison.
Jupiter
La plus grande planète du système solaire, avec une circonférence de 278 985 milles et une superficie de 24 787 374 965 milles carrés, est Jupiter. Cette géante gazeuse est la cinquième du soleil et possède 63 lunes, dont quatre de la taille de planètes. Sa coloration inhabituelle est le produit de nuages et de bandes d'ammoniac visibles formés par des vents d'est en ouest créant des ceintures sombres et des zones claires. Ces « bandes » sont pleines de systèmes de tempêtes qui durent depuis de nombreuses années, y compris la tempête en rotation connue sous le nom de Grande Tache Rouge, qui a plus de 300 ans.
Saturne
Avec une circonférence de 235 185 milles et une superficie de 17 615 265 865 milles carrés, Saturne est la sixième planète du soleil et la deuxième plus grande géante gazeuse. Sa composition est principalement constituée d'hydrogène et d'hélium, tandis que ses célèbres anneaux sont d'une complexité trompeuse: principalement constitués de glace d'eau, certains d'apparence tressée ou à rayons. L'apparence en bandes de Saturne est le résultat de rafales dans la haute atmosphère plusieurs fois plus rapides que les vents d'un ouragan. Saturne a 52 lunes connues, dont deux orbitent dans ses anneaux.
Uranus
Uranus, la septième planète du soleil, est une autre géante gazeuse. Il mesure 99 739 milles de circonférence et 3 168 132 663 milles carrés de superficie. Son aspect bleu-vert est le résultat du gaz méthane dans son atmosphère. Il tourne sur un axe presque horizontal, peut-être en raison d'une collision avec un autre corps planétaire loin dans le passé, mais les saisons qui en résultent ne sont pas très distinctes en raison de sa distance du soleil. Uranus a 11 anneaux - qui sont uniquement perpendiculaires à son orbite - et 27 lunes connues.
Neptune
À près de trois millions de kilomètres du soleil, Neptune - mesurant 96 645 de circonférence et 2 974 591 827 pieds carrés de superficie - met plus de 150 ans pour terminer son orbite. Il ne peut pas être vu à l'œil nu depuis la Terre, malgré sa couleur bleu intense, un produit du méthane atmosphérique. Parmi les caractéristiques distinctives de Neptune figurent des vents plusieurs fois plus forts que ceux de la Terre, 13 lunes connues, six anneaux et une violente tempête semblable à un ouragan connue sous le nom de Grande Tache Noire assez grande pour englober la Terre.