Bien que vous puissiez considérer un Slinky comme un jouet, les professeurs de physique l'utilisent comme un gadget incontournable pour enseigner aux élèves les bases des forces et des vagues. Si vous recherchez un projet scientifique impliquant un Slinky mais que vous ne savez pas par où commencer, voici quelques projets scientifiques Slinky à essayer.
Utilisez un Slinky pour illustrer la force centripète. Restez immobile et tenez le Slinky à une extrémité. Faites-le tourner autour de votre tête et de votre corps. Remarquez comment l'extrémité opposée du Slinky s'éloigne de vous. Expérimentez avec la quantité d'énergie nécessaire pour changer l'angle du Slinky par rapport au sol. Vous devrez faire pivoter le Slinky plus rapidement afin de le rendre parallèle au sol.
Utilisez un Slinky pour visualiser et comprendre comment les ondes longitudinales, telles que le son, se déplacent. Réalisez cette expérience avec un partenaire. Saisissez une extrémité du Slinky pendant que votre partenaire saisit l'autre extrémité, puis étirez le Slinky entre vous deux. Rassemblez plusieurs bobines du Slinky et relâchez-le. Les bobines rassemblées se presseront les unes contre les autres et se rendront à l'autre extrémité du Slinky, rebondiront, puis reviendront. Cela montre comment les ondes longitudinales du son font écho sur une surface solide.
Utilisez un Slinky pour illustrer le fonctionnement des ondes transversales. Les ondes transversales (représentées dans la nature comme des vagues océaniques) sont des ondes composées de particules qui se déplacent dans une direction perpendiculaire à la direction dans laquelle les ondes se déplacent. Saisissez une extrémité d'un Slinky et demandez à votre partenaire de saisir l'autre extrémité. Étirez le Slinky horizontalement sur le sol. Tirez une partie du Slinky sur le côté d'environ un pied, puis relâchez le Slinky. La vague résultante se déplacera perpendiculairement au Slinky étiré.
Déterminez l'angle nécessaire pour qu'un Slinky descende une pente avec cette expérience simple. Placez un morceau de contreplaqué horizontalement sur un bureau. Augmentez lentement l'angle de la pente en glissant des livres ou des cales sous un côté du contreplaqué. Démarrez le Slinky en plaçant les deux extrémités sur le contreplaqué et voyez s'il « marche », c'est-à-dire qu'il continue de placer une extrémité enroulée sur l'autre, le long du contreplaqué. Testez à des angles toujours croissants. Enregistrez l'angle qui permet au Slinky de marcher sur le contreplaqué et discutez de la physique qui fait marcher le Slinky.