Dans une expérience scientifique, une erreur constante - également connue sous le nom d'erreur systématique - est une source d'erreur qui entraîne un écart constant des mesures par rapport à leur valeur réelle. Contrairement aux erreurs aléatoires, qui entraînent une déviation des mesures de quantités variables - soit plus élevées, soit inférieures à leurs vraies valeurs - des erreurs constantes provoquent la même quantité de déviation dans une direction seul.
Identification des erreurs
Les erreurs constantes sont difficiles à identifier car elles restent inchangées - à condition, bien sûr, que les conditions expérimentales et l'instrumentation restent inchangées - quel que soit le nombre de fois que vous répétez un expérience. De plus, bien que des erreurs constantes introduisent un biais constant dans la moyenne ou la médiane des données expérimentales, aucune analyse statistique des données ne peut détecter une erreur constante.
Élimination des erreurs corrigées
Les erreurs constantes peuvent cependant être identifiées et éliminées de diverses manières. Si vous comparez vos propres résultats expérimentaux avec d'autres résultats obtenus par quelqu'un d'autre en utilisant une procédure différente ou un équipement différent, vous pouvez constater qu'une erreur constante devient apparente. De même, vous constaterez peut-être qu'un ajustement ou un étalonnage de votre procédure ou de votre équipement, ou les deux, est nécessaire pour produire le résultat souhaité. Dans certaines conditions, un instrument de mesure lui-même peut modifier la grandeur physique qu'il est destiné à mesurer. Si vous connectez un voltmètre - un appareil pour mesurer la différence de potentiel entre deux points - à un circuit portant courant faible ou haute tension, le voltmètre lui-même devient un composant majeur du circuit et affecte la tension la mesure.
Mesures précises ou exactes
Notez la différence entre une mesure précise et une mesure précise. Un instrument ou un récipient avec des divisions ou des graduations incorrectes sur son échelle de mesure fournira une mesure précise, mais avec une erreur constante causée par l'imprécision des graduations. Ce type d'erreur constante peut être éliminé en effectuant votre procédure expérimentale sur une référence quantité -- pour laquelle le résultat exact est déjà connu -- et en appliquant toute correction nécessaire aux inconnues quantités.
Zéro erreur
Certains types d'équipements de mesure, y compris les ampèremètres, les voltmètres, les chronomètres et les thermomètres peuvent souffrir d'un type spécifique d'erreur constante connue comme une « erreur zéro ». Un ampèremètre - un appareil pour mesurer le courant électrique en ampères - devrait théoriquement indiquer exactement zéro lorsqu'aucun courant ne circule; en pratique, cependant, l'appareil peut lire légèrement plus haut ou plus bas. Ce type d'erreur constante est simple à corriger car même si l'équipement ne peut pas être remis à zéro, l'erreur zéro peut être ajoutée ou soustraite à toute mesure ultérieure.