Des milliers d'objets sont en orbite autour du soleil, mais il n'y a que huit planètes principales. La configuration ordinale des planètes est Mercure, Vénus, Terre, Mars, Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune. Ces planètes sont divisées en un groupe interne et externe par une ceinture d'astéroïdes. En plus des huit planètes, le système solaire abrite de nombreuses planètes naines, dont Pluton.
Planètes intérieures
Les planètes intérieures, de plus en plus éloignées du soleil, sont Mercure, Vénus, la Terre et Mars. Ces planètes sont toutes constituées de roche solide et tournent relativement lentement. Elles sont plus petites que les planètes extérieures et plus denses.
Planètes extérieures
Les quatre planètes extérieures, à une distance croissante du soleil, sont Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune. Ces planètes sont toutes des géantes gazeuses. Elles sont moins denses que les planètes intérieures et tournent rapidement. Toutes les planètes extérieures sont entourées d'anneaux de poussière et de roche. Alors que Saturne possède les anneaux les plus visibles, toutes les planètes géantes gazeuses en possèdent.
Unités astronomiques
Les unités astronomiques sont utilisées pour spécifier avec précision la position ordinale de chaque planète. Une UA est égale à la distance moyenne de la Terre au soleil. La position ordinale d'une planète peut être définie par rapport à cette distance. Par exemple, Mercure est à environ 0,39 UA du soleil, tandis que Neptune est à environ 30 UA du soleil.
Ceinture d'astéroïdes
La ceinture d'astéroïdes du système solaire sépare les planètes intérieures et extérieures. La ceinture d'astéroïdes est constituée de milliers de morceaux de roche et de poussière qui ne se sont jamais regroupés en planètes. Mathématiquement, il devrait y avoir une planète entre Mars et Jupiter. L'intensité de la gravité de Jupiter a cependant empêché la matière de la ceinture d'astéroïdes de former une planète.
Planètes naines
En 2005, les astronomes ont découvert un autre grand objet en orbite autour du soleil. Cet objet a finalement été nommé Eris. La découverte d'Eris a suscité un débat dont le résultat a été une nouvelle catégorie pour classer les grands objets du système solaire. Les planètes naines sont des objets ronds massifs qui orbitent autour du soleil mais sont incapables de forcer d'autres objets hors de leur trajectoire orbitale. Pluton, Éris et de nombreux autres objets de la région au-delà de Neptune sont classés comme planètes naines. De plus, l'astéroïde Cérès a été amélioré au statut de planète naine.