L'axe de la Terre est incliné d'environ 23,5 degrés. En d'autres termes, la rotation quotidienne de la Terre est décalée de 23,5 degrés par rapport à sa révolution annuelle autour du soleil. Cette inclinaison axiale est la raison pour laquelle la Terre connaît des saisons différentes tout au long de l'année, et aussi pourquoi l'été et hiver se produisent en face de l'autre de chaque côté de l'équateur - et avec une plus grande intensité plus loin de la équateur.
Angle d'ensoleillement
Le soleil brûle avec la même intensité toute l'année. L'orbite elliptique de la Terre la rapproche ou la rapproche à différentes périodes de l'année, mais ce changement de distance a un effet négligeable sur la météo. Le facteur important est l'angle d'incidence de la lumière solaire. Par exemple, imaginez que vous ayez une lampe de poche et un morceau de papier. Tenez le papier de manière à ce qu'il soit perpendiculaire au faisceau de la lampe de poche et faites briller la lumière sur le papier. La lumière frappe le papier à 90 degrés. Maintenant, inclinez le papier. La même lumière est répartie sur une plus grande surface, et est donc beaucoup moins intense. Le même phénomène se produit avec la Terre et le soleil.
Équateur contre les pôles
La raison pour laquelle l'équateur est la partie la plus chaude de la planète est que sa surface est perpendiculaire aux rayons du soleil. À des latitudes plus élevées, cependant, la même quantité de rayonnement solaire est répartie sur une plus grande surface, en raison de la forme sphérique de la Terre. Même sans aucune inclinaison, l'équateur serait chaud et les pôles froids.
Inclinaison axiale
Parce que la Terre est inclinée, différentes latitudes reçoivent différents angles solaires tout au long de l'année. Pendant l'été dans l'hémisphère nord, la Terre est inclinée de sorte que l'hémisphère nord soit plus directement orienté vers le soleil. Il reçoit plus de lumière directe du soleil et est plus chaud. Dans le même temps, l'hémisphère sud est éloigné du soleil, il reçoit donc moins de lumière directe du soleil et subit l'hiver. L'inclinaison axiale ne change pas tout au long de l'année, mais lorsque la Terre se déplace de l'autre côté du soleil, l'hémisphère opposé est incliné vers le soleil et les saisons changent.
Durée des jours
Aux équinoxes d'automne et de printemps, à la mi-septembre et à la mi-mars, l'axe n'est pointé ni vers ni loin du soleil, et l'hémisphère nord et l'hémisphère sud reçoivent la même quantité de lumière du soleil. Le jour et la nuit sont de durée égale à ces heures. Après l'équinoxe, les jours commencent à raccourcir dans un hémisphère et à s'allonger dans l'autre. Aux solstices d'été et d'hiver des 21 ou 22 juin et décembre, les jours sont respectivement les plus longs ou les plus courts. Le solstice d'été dans l'hémisphère nord, le 21 ou 22 juin, est aussi le solstice d'hiver dans l'hémisphère sud, et vice versa.