Les astronomes ont identifié trois parties principales d'une comète: le noyau, la coma et la queue. La section de queue est divisée en trois parties. Certaines comètes, lorsqu'elles sont combinées avec leurs histoires, peuvent être plus grandes que la distance de la Terre au soleil, qui est d'environ 93 millions de miles.
Noyau
Constitué de glace, de gaz, de roche et de poussière, le noyau d'une comète est situé au centre de la tête et est toujours gelé. La partie gazeuse des noyaux est composée de monoxyde de carbone, de dioxyde de carbone, de méthane et d'ammoniac. La zone englobe généralement 0,6 à 6 miles ou plus. La majeure partie de la masse de la comète est située dans le noyau. Les noyaux sont connus comme l'un des objets les plus sombres de l'espace.
Coma
La coma de la comète est constituée principalement de gaz et englobe le noyau. La taille est d'environ 600 000 milles de diamètre. Le dioxyde de carbone, l'ammoniac, la poussière, la vapeur d'eau et les gaz neutres composent le coma. Avec le noyau, la coma forme la tête de la comète. Le coma est la partie la plus visible d'une comète.
Queue
Trois queues suivent ou guident le noyau et le coma. La queue ionique, ou plasma, est composée d'ions chargés qui font constamment face au soleil en raison des vents solaires. Pour cette raison, la queue ionique éloigne la comète du soleil ou la suit vers le soleil. La queue peut mesurer plus de 60 millions de kilomètres de long.
La queue de poussière est longue et large. Il est composé de particules de poussière microscopiques qui sont secouées par les photons émis par le soleil. En raison du mouvement de la comète, la queue se courbe. Au fur et à mesure que la comète s'éloigne du soleil, la queue s'estompe.
La queue d'enveloppe est composée d'hydrogène gazeux et est généralement située entre la queue de poussière et la queue d'ions. Il mesure environ 6 millions de miles de large et 60 millions de miles de long. La queue semble plus grande lorsqu'elle est près du soleil.
Apparence
Les comètes ne deviennent pas rondes avec leur propre gravité en raison de leur taille limitée, elles auront donc souvent des formes irrégulières. Les comètes sont visibles depuis la Terre lorsqu'elles traversent le système solaire interne. Ils deviennent plus visibles à mesure qu'ils approchent de la luminosité du soleil. Le noyau d'une comète ne réfléchit que 4% de la lumière du soleil, l'un des ratios les plus bas connus de l'homme. L'asphalte reflète environ 7 pour cent.