Les éruptions solaires jaillissent du soleil lorsque ses champs magnétiques situés au-dessus de la surface du plasma se tordent, se séparent et se reconnectent. Ce phénomène se traduit par une explosion massive et l'éjection potentielle de particules sous tension qui sont envoyées dévaler vers la Terre. Ces particules chargées peuvent avoir un large éventail d'effets, allant de l'extinction de satellites à la recharge des aurores boréales.
Effets sur les satellites
La société moderne repose sur les satellites pour tout, des communications téléphoniques au suivi GPS, et une puissante éruption solaire pourrait perturber considérablement, voire détruire, de nombreux satellites. Les satellites en orbite géosynchrone élevée pourraient facilement être endommagés par un puissant courant électromagnétique provenant du soleil. Le rayonnement ultraviolet de l'éruption pourrait également réchauffer l'atmosphère terrestre, la faisant se dilater, ce qui entraînerait une augmentation de la traînée des satellites en orbite. Cela entraînerait soit des « satellites zombies » qui ne répondent plus aux signaux au sol, soit des satellites tombant dans l'atmosphère terrestre et se consumant.
Dommages au réseau électrique et conséquences potentielles
Bien que la technologie permette aux gens de convertir l'énergie du soleil en électricité, cette même source d'énergie est également capable de détruire complètement le réseau énergétique, ce qui pourrait entraîner des conditions catastrophiques. L'énergie électromagnétique d'un événement d'éruption est capable de charger l'atmosphère. Ce phénomène induirait à son tour une charge anormalement élevée dans les lignes électriques, soufflant à la fois les transformateurs de puissance et les stations. La destruction du réseau électrique entraînerait de nombreux types de problèmes pour la société, notamment une perte de capacité de réfrigération des aliments et la panne des eaux usées et du traitement des déchets systèmes.
Aurores boréales
En plus d'affecter les activités humaines, l'activité des éruptions solaires peut également accélérer des phénomènes naturels tels que les aurores boréales. Le spectacle de lumière des aurores boréales peut normalement être vu pendant la majeure partie de l'année et est entraîné par le flux de particules émanant constamment du soleil. Lorsque ces particules interagissent avec la haute atmosphère, elles excitent des molécules dans l'air, et lorsque ces molécules redescendent à leur état non excité, elles libèrent de la lumière visible. Lorsqu'une puissante éruption solaire envoie une grande quantité de particules chargées dans la haute atmosphère, le l'aurore, qui n'est normalement visible que sous des latitudes plus élevées, s'étend plus au sud et est plus active et plus intense.
Augmentation des coups de foudre
Une atmosphère fortement chargée d'un événement d'éruption solaire peut également avoir une autre conséquence naturelle: une augmentation des coups de foudre. Selon un rapport de 2014 de chercheurs de l'Université de Reading, l'augmentation de l'activité solaire peut entraîner une augmentation du nombre de coups de foudre. Cette recherche contredit quelque peu les théories précédentes suggérant que le rayonnement cosmique des supernovae est à l'origine du taux de coups de foudre sur Terre. Les chercheurs de l'étude de 2014 ont déclaré que leurs résultats, ainsi que leurs connaissances antérieures sur le soleil, leur permettront de prédire les taux d'éclairage de manière très détaillée.