Albédo des planètes

Les observations du vaisseau spatial Kepler suggèrent qu'il y a 50 milliards de planètes dans la galaxie de la Voie lactée. La compréhension des planètes qui orbitent autour d'autres systèmes stellaires peut être améliorée en étudiant des mondes plus proches de nous. Les planètes du système solaire ont un certain nombre de caractéristiques qui peuvent être mesurées, l'une des plus importantes étant l'albédo, ou la quantité de lumière réfléchie par la surface d'une planète. Cette mesure permet de déterminer les matériaux qui composent les planètes. L'échelle d'albédo varie théoriquement de 0 %, ce qui signifie qu'aucune lumière n'est réfléchie par la planète, à 100 %, lorsque la surface de la planète réfléchit toute la lumière qui lui tombe dessus.

Le matériau à sa surface et dans son atmosphère détermine l'albédo d'une planète. La surface de la Terre se compose de 71 pour cent d'océan et de 29 pour cent de terre. L'eau liquide absorbe la plus grande partie de la lumière du soleil et la réfléchit très peu. L'albédo de l'eau, de la lumière élevée dans le ciel (incidence normale), est faible - environ 10 pour cent. L'albédo de la plupart des zones terrestres, telles que le sol ou le sable, est également relativement faible, variant entre 15 pour cent et 45 pour cent. L'exception est la neige, que l'on trouve le plus souvent aux pôles de la Terre. La neige reflète la majorité de la lumière qui la frappe, conduisant à un albédo élevé d'environ 90 pour cent. Les nuages ​​​​atmosphériques jouent également un rôle important dans l'albédo de la Terre. Les plus

Mercure, la planète la plus proche du soleil, est principalement composée d'une surface rocheuse poreuse sombre, qui réfléchit très peu de lumière. Son atmosphère se compose de 95 pour cent de dioxyde de carbone, de 2,7 pour cent d'azote et d'autres gaz traces. Le dioxyde de carbone est optiquement transparent et ne contribue donc pas à l'albédo de la planète. L'albédo planétaire de Mercure est de 6 %.

La surface de la planète Vénus est couverte de montagnes rocheuses, de volcans et de mers de lave. La surface de Vénus, cependant, est complètement obscurcie par le nuage atmosphérique dense qui recouvre la planète. Les nuages ​​​​atmosphériques sont principalement constitués d'acide sulfurique, qui reflète la grande majorité de la lumière solaire incidente. Cela fait de Vénus la planète avec l'albédo le plus élevé du système solaire, avec une valeur de 75 %.

Saturne se trouve à une distance de 1,4 milliard de kilomètres (870 millions de miles) du soleil. La planète n'a pas de surface solide, donc l'albédo est complètement caractérisé par les gaz dans son atmosphère, qui se compose d'hydrogène, d'hélium et d'autres gaz traces. Ces gaz se combinent pour former des nuages ​​faits de vapeur d'eau, d'ammoniac et d'hydrosulfure d'ammonium. Ces nuages ​​reflètent une quantité importante de lumière incidente, conduisant à un albédo planétaire de 47 %.

La surface de Mars, la quatrième planète à partir du soleil, est principalement constituée d'un sol rouge dont la composition est toujours à l'étude par le rover Opportunity de la NASA. Le sol analysé jusqu'à présent comprend des particules de verre et des minéraux volcaniques courants. Parce que l'atmosphère de Mars est très mince, son albédo, à 29%, est dominé par la surface relativement sombre.

Jupiter, la plus grande planète du système solaire, a une composition atmosphérique similaire à celle de Saturne, composée d'hydrogène et d'hélium. L'albédo de Jupiter est de 52 %. Uranus, la deuxième planète la plus éloignée du soleil, a une composition principalement d'hydrogène, d'hélium et de méthane, conduisant à un albédo de 51%. Neptune est la planète la plus externe et se compose également principalement d'hydrogène et d'hélium. L'albédo de Neptune est de 41 %.