Les quatre planètes intérieures - Mercure, Vénus, Terre et Mars - partagent plusieurs caractéristiques en commun. Les astronomes les appellent les «planètes terrestres» parce qu'elles ont des surfaces solides et rocheuses à peu près similaires aux zones désertiques et montagneuses de la Terre. Les planètes intérieures sont beaucoup plus petites que Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune, et elles possèdent toutes des noyaux de fer.
TL; DR (trop long; n'a pas lu)
Les planètes intérieures sont beaucoup plus petites que les planètes extérieures et sont rocheuses avec un noyau de fer.
Formation des planètes terrestres
Les astronomes théorisent que le tout premier système solaire s'est formé comme un anneau de matériaux entourant le soleil. Des éléments plus lourds tels que le fer et le nickel se sont condensés relativement près du soleil, tandis que des substances telles que l'hydrogène, le méthane et l'eau se sont condensées dans des régions plus froides plus loin. Les planètes telluriques se sont formées sous forme d'amas de roche et d'éléments lourds de l'anneau interne de matériaux accumulés en raison de l'attraction gravitationnelle; de la même manière, la bande externe de substances gazeuses a produit les planètes externes.
Gamme de taille
Par rapport aux quatre planètes géantes gazeuses qui composent le système solaire extérieur, les planètes intérieures ont toutes des tailles réduites. Des quatre, la Terre est la plus grande, avec un diamètre de 6 378 kilomètres (3 963 milles) à l'équateur. Vénus est une seconde près à 6 051 kilomètres (3 760 miles). Mars est beaucoup plus petite avec un diamètre de 3 396 kilomètres (2 110 miles) et Mercure est la plus petite planète terrestre, mesurant 2 439 kilomètres (1 516 miles) de diamètre.
Surface rocheuse
Les planètes terrestres ont toutes des surfaces rocheuses qui présentent des montagnes, des plaines, des vallées et d'autres formations. Les températures des planètes intérieures sont suffisamment basses pour que la roche existe principalement sous forme solide à la surface. À des degrés divers, ils ont également des cratères d'impact de météores, bien que les atmosphères denses de Vénus et La Terre les protège de la plupart des météores, et les intempéries et d'autres facteurs effacent tout sauf le plus récent cratères. Mars a une pression atmosphérique très basse et Mercure n'en a presque pas, les cratères sont donc plus fréquents sur ces planètes.
Noyau de fer
Les astronomes pensent que les quatre planètes terrestres possèdent un noyau de fer. Au début de leur formation, les planètes étaient des taches chaudes de métaux en fusion et d'autres éléments; étant plus lourd, la plupart du fer et du nickel se sont retrouvés à l'intérieur avec des éléments plus légers tels que le silicium et l'oxygène formant l'extérieur. Les géologues ont conclu que le noyau de fer de la terre est en partie liquide et en partie solide en observant le comportement des ondes sismiques qui traversent la terre. Les scientifiques spéculent que les autres planètes terrestres peuvent également avoir des noyaux partiellement liquides.