La Lune subit les tempêtes de vent solaire d'une manière différente de celle de la Terre. Le vent solaire affecte l'ensemble du système solaire, mais chaque corps est affecté différemment, selon son champ magnétique. Un champ magnétique dévie les particules ionisées du vent solaire, protégeant une planète ou une lune des tempêtes de vent solaire extrêmes. La lune n'a pas de champ magnétique uniforme, elle subit donc d'intenses tempêtes de vent solaire. L'activité du soleil fluctue selon un cycle de 11 ans. Au sommet de ce cycle, il émet des éruptions solaires et des CME plus fréquentes. Pendant ces pics solaires, la lune connaîtra donc plus de tempêtes de vent solaire.
Le vent solaire
Le vent solaire est un flux de gaz ionisé, ou plasma, éjecté du soleil. Les principaux composants sont des protons et des électrons individuels, bien qu'il puisse également être constitué d'atomes ionisés d'éléments aussi lourds que le fer. Le vent solaire voyage toujours vers l'extérieur du soleil, mais le courant lui-même varie en intensité. S'il y a une éruption solaire ou une éjection de masse coronale, ou CME, le vent solaire sera plus intense. Dans ces cas, la lune sera intensément bombardée par les particules du vent solaire.
Champ magnétique
La lune n'a pas un champ magnétique presque aussi puissant et uniforme que celui de la Terre. Le champ magnétique terrestre concentre les rafales de vent solaire dans les régions polaires. La lune, en revanche, n'a que des traces d'un champ magnétique non uniforme. Par conséquent, il est incapable de dévier le vent solaire de la même manière que la Terre. En fait, les scientifiques pensent que le vent solaire aide à renforcer certains aspects des régions du champ magnétique de la lune. Lorsque les particules du vent solaire rencontrent ce champ magnétique, le motif de déviation résultant crée une charge électrique. Ce champ électrique résultant renforce les propriétés de blindage de la région magnétiquement active.
La surface lunaire
Les particules du vent solaire, en atteignant la surface lunaire, peuvent perturber les atomes de la poussière lunaire. Au cours d'un CME, les ions du vent solaire sont plus lourds et sont capables de déplacer de la poussière lunaire en vrac lors d'une collision avec la surface de la lune. La plupart de ces matériaux déplacés sont éjectés dans l'espace. Là, ses molécules sont décomposées et il s'ionise dans le vent solaire. En ce sens, les tempêtes de vent solaire de la Lune ont un effet de surface beaucoup plus immédiat que les tempêtes qui affectent la Terre. Sur Terre, les interactions physiques sont limitées à l'atmosphère et aux appareils électromagnétiques comme les radios et les réseaux électriques.
Effets sur le terrain
La poussière déplacée de la surface lunaire ne retourne pas sur la lune après avoir été éjectée dans l'espace. Cependant, la lune acquiert régulièrement de nouveaux matériaux à partir de météorites et d'autres particules transitoires dans l'espace. Par conséquent, le résultat net sur la masse de la lune dû au déplacement de la poussière lunaire est minime. Un effet visible sur les caractéristiques de la surface de la lune est le contraste entre les régions où la poussière a été déplacée et les régions protégées par un champ magnétique. Les régions sous un champ magnétique ont une couche plus brillante de poussière non perturbée. Les régions dans lesquelles la poussière a été déplacée par le vent solaire apparaissent plus sombres. Par conséquent, les tempêtes de vent solaire peuvent en fait produire certains des contrastes frappants de luminosité que nous voyons dans les caractéristiques de la surface lunaire.