Les cônes de cendres sont l'un des trois principaux types de volcans. Sur le spectre volcanique, ils se situent entre les coulées de lave fluide des volcans boucliers et les éruptions explosives des volcans composites, bien qu'ils soient beaucoup plus similaires aux volcans boucliers. Leur plus grande menace réside dans les coulées de lave qu'elles produisent, qui peuvent détruire de vastes étendues de terres et, dans des cas plus rares, causer des pertes de vie.
Structure de cône de cendres
Les volcans à cône de cendres sont les plus simples de tous les types de volcans. Ils se caractérisent par une forme conique, avec des flancs abrupts. Ils atteignent rarement des hauteurs supérieures à 1000 pieds. Ils ont généralement un seul grand évent central au sommet. Ils sont composés presque exclusivement de matière pyroclastique fragmentée, appelée téphra. Ce téphra est volumineux, produisant l'apparence de cendre d'où ils tirent leur nom.
Effets d'éruption de lave
Les volcans à cône de cendres présentent une lave basaltique très fluide. Cependant, cette lave est plus épaisse vers le haut de la chambre magmatique, provoquant le piégeage des gaz. Cela produit de petites explosions explosives de courte durée, appelées éruptions stromboliennes. Ces fontaines de lave, entraînées par des bulles de gaz en expansion, tirent généralement de 100 à 1500 pieds. dans l'air. La lave se brise et se refroidit avant d'atterrir, produisant un tas de téphra autour de l'évent. Bien qu'elles ne soient pas considérées comme très dangereuses, les bombes de lave qui tombent de ces éruptions peuvent blesser ou tuer quiconque s'approche trop près.
Effets de la coulée de lave
Le principal danger des volcans à cônes de cendres est les coulées de lave. Une fois que la majeure partie des gaz a été libérée, les éruptions commencent à produire d'importants flux de lave coulante. Ces flux émergent généralement de fissures à la base du volcan ou de brèches de la paroi du cratère. En effet, la structure lâche du téphra peut rarement supporter la pression du magma s'élevant vers le cratère sommital et, au lieu de cela, a tendance à fuir comme un tamis. Les cônes de cendres peuvent être très asymétriques, car les vents dominants soufflent le téphra tombant d'un côté du cône. Cette topographie peut canaliser les coulées de lave en sens inverse.
Exemple d'effets de lave de cône de cendres
En 1943, le volcan de cône de cendres Paricutin au Mexique a jailli d'une fissure dans le champ d'un agriculteur. Ses éruptions stromboliennes ont produit un cône de cendres, atteignant finalement une hauteur de 1200 pieds. Au fur et à mesure que la pression du gaz diminuait, la nature des éruptions s'est transformée en coulées de lave. Au cours des neuf années d'éruptions, les coulées de lave ont couvert 10 miles carrés et les chutes de cendres ont couvert 115 miles carrés, détruisant la ville de San Juan et tuant un grand nombre de bétail.
Cycle de vie du cône de cendres
Les éruptions de Paricutin sont typiques du cycle de vie des cônes de cendres. La séquence commence généralement par des éruptions stromboliennes, qui forment la structure emblématique du cône de cendres. Ceci est suivi d'une transition vers des coulées de lave, couvrant de vastes étendues de terre. Les volcans à cône de cendres ont généralement un approvisionnement limité en magma, produisant une durée de vie relativement courte. Une fois que l'apport de magma a fini de suinter des évents, les cônes de cendres restent généralement dormants et sont lentement effacés par les processus naturels d'altération.