Une proéminence est une extension vers l'extérieur de la surface du Soleil qui est visible avec un équipement astronomique approprié. Les proéminences mesurent généralement des dizaines de milliers de kilomètres de long, bien que l'une observée en 1997 s'étendait sur 200 000 kilomètres, soit environ 28 fois le diamètre de la Terre. Il ne faut qu'une journée environ pour qu'une proéminence se forme, mais certaines peuvent durer plusieurs mois. Bien que les protubérances se composent principalement de particules chargées et ne soient pas solides, leur masse est généralement d'environ 100 milliards de tonnes. Les proéminences sont associées à la libération de particules à haute énergie, appelées éruption solaire. Si une proéminence se brise, elle produit une éjection de masse coronale.
L'aspect éruption solaire d'une proéminence a l'effet le plus courant sur la terre. Normalement, le champ magnétique entourant la terre dévie le rayonnement solaire nocif. Sinon, la vie serait impossible. Les rayons X et UV émis lors d'une éruption solaire peuvent cependant pénétrer les défenses naturelles de la terre. Les éruptions solaires, également appelées tempêtes solaires, libèrent une vague de protons à haute énergie et chargés positivement qui peuvent traverser le corps humain. Une fois détectés, ils mettent de quelques minutes à quelques heures pour atteindre la planète. Leur effet le plus courant est sur les radars, les radios longue portée et les satellites de communication.
Une éruption solaire massive a entravé un satellite japonais en 2003. Le barrage de protons a créé un "bruit" excessif qui a brouillé les capteurs du satellite. De puissantes éruptions solaires, ou nuages solaires, peuvent avoir un effet similaire sur les communications au sol et même perturber la transmission dans les réseaux électriques. En 2005, l'une des plus grandes éruptions solaires jamais enregistrées a créé une panne totale des communications haute fréquence du côté de la Terre. face au soleil à l'époque, qui comprenait l'intégralité de la réception du GPS et de la télévision par satellite aux États-Unis, peut également être affectée par une telle activité de le soleil.
L'aspect le plus extrême d'une proéminence solaire est l'éjection de masse coronale (CME). En plus d'endommager les communications, l'intensité d'un CME peut entraîner des satellites et menacer leurs orbites. Un CME particulièrement mauvais pourrait poser des risques de rayonnement sur terre, mais ils constituent certainement un risque majeur pour les astronautes. En raison de la vitesse à laquelle les CME et les éruptions solaires se propagent dans l'espace, un accès rapide à une protection appropriée devra faire partie de toute mission habitée vers Mars ou la Lune. En 2005, les astronautes américains ont été contraints de se réfugier dans le module russe de la Station spatiale internationale, qui était mieux renforcé pour résister à une tempête solaire.
Le rayonnement du soleil a cependant une lueur d'espoir. Les aurores boréales, aurores boréales, sont le résultat de changements dans la magnétosphère terrestre causés par le vent solaire. Les effets peuvent être particulièrement prononcés et beaux pour l'observateur terrestre lors d'une éruption solaire ou d'une proéminence.