Une simple recherche sur le Web ou un coup sur le cadran de la télévision peut vous dire pratiquement tout ce que vous voulez savoir sur la météo à travers le monde, mais la météo au-delà de l'atmosphère terrestre est loin d'être aussi familière. Bien que vous ne trouviez pas de pluie semblable à la Terre dans l'espace, de nombreux corps célestes connaissent leurs propres types de tempêtes, avec de la pluie sous forme de méthane liquide, d'acide sulfurique ou même de diamants. Au-delà des pluies inhabituelles trouvées sur d'autres planètes, l'espace lui-même offre ses propres conditions météorologiques grâce aux perturbations solaires qui peuvent déclencher des effets qui affectent la vie ici sur Terre.
Le cycle de l'eau
La pluie sur Terre tombe grâce à un processus relativement simple appelé cycle de l'eau. L'eau au sol et dans les lacs, les étangs et autres plans d'eau s'évapore et remonte dans l'atmosphère. Finalement, cette humidité se condense pour former des nuages, puis tombe au sol sous forme de pluie, où elle finit par s'évaporer à nouveau en vapeur d'eau. L'absence d'eau liquide dans l'espace, ainsi que les effets gravitationnels réduits, signifient que des précipitations semblables à celles de la Terre ne peuvent pas se produire dans l'espace.
Météo spatiale
Malgré le manque de pluie, l'espace a ses propres événements météorologiques distincts, bien qu'ils soient assez différents de ceux que l'on trouve sur Terre. Les perturbations solaires du soleil provoquent des vents solaires, des tempêtes de rayonnement et des tempêtes géomagnétiques dans l'espace. En fait, la National Oceanic and Atmospheric Administration gère son propre Space Weather Prediction Center, qui agit comme un centre météorologique dédié à la météo spatiale. Il est important de garder un œil sur la météo spatiale car cette météo peut avoir un impact sur la vie sur Terre, entraînant des pannes radio ou électriques, des perturbations par satellite et d'autres problèmes. La météo spatiale est également responsable des gaz atmosphériques incandescents connus sous le nom d'aurores boréales.
Espace Pluie
Bien qu'il ne pleuve pas dans l'espace, d'autres planètes connaissent leurs propres formes de pluie. Sur la lune Titan de Saturne, du méthane et de l'éthane liquides tombent au sol comme de l'eau sur Terre. En fait, les lacs de méthane liquide à la surface de Titan permettent un cycle du méthane similaire au cycle de l'eau de la Terre. Sur Jupiter, l'hélium se condense en gouttes de liquide et tombe sur la planète comme de la pluie, selon l'Université de Californie à Berkeley. Mars subit des tempêtes de glace sèche, tandis que des gouttes d'acide sulfurique tombent sur Vénus. Les geysers sur la lune de Jupiter, Io, produisent de la neige de dioxyde de soufre. Les geysers sur la lune Encelade de Saturne créent de la neige faite d'eau et d'ammoniac qui est souvent de 100 mètres de profondeur ou plus, tandis que la neige rose faite d'azote et de méthane tombe sur la lune Triton de Neptune. Peut-être que la pluie la plus étrange de toutes peut être trouvée sur Uranus et Neptune, où des les molécules de méthane cristallisent pour former de minuscules diamants qui pleuvent à l'intérieur de ces gaz planètes.
Gliese 581d
En 2011, des scientifiques français ont repéré une planète lointaine qui pourrait offrir des conditions similaires à celles trouvées sur Terre, rapporte CNN. Nommée Gliese 581d, cette planète rocheuse qui orbite autour d'une étoile naine rouge présente potentiellement une atmosphère similaire à celle de la Terre, ainsi que les océans et les nuages nécessaires pour produire des précipitations semblables à celles de la Terre.