Les réfrigérants sont les fluides ou les gaz contenus dans les appareils de réfrigération, qui bouillent ou se dilatent, éliminant la chaleur des objets à refroidir, puis compressée, transférant la chaleur aux fluides de refroidissement tels que l'eau et air. Réfrigérants utilisés dans le chauffage, la ventilation et la climatisation (CVC) commerciaux et dans l'air domestique les unités de conditionnement comprennent les hydrofluorocarbures (HCFC), les chlorofluorocarbures (CFC) et les perfluorocarbures (PFC). Les gouvernements nationaux sont préoccupés par les propriétés des réfrigérants en raison des preuves établissant un lien entre les émissions de certains gaz et l'appauvrissement de la couche d'ozone de la Terre. D'autres fonctionnent comme des gaz à effet de serre, piégeant la chaleur dans l'atmosphère, et ont donc une forte réchauffement climatique potentiel. La Clean Air Act des États-Unis réglemente les émissions des systèmes utilisant des gaz réfrigérants. Les réfrigérants sont classés en 13 classes de propriétés, dont une classe d'inflammabilité qui comporte trois sous-classes.
Classes d'inflammabilité des réfrigérants
Les réfrigérants de classe 1 sont soit non combustibles, soit, à 70 degrés F et 14,6 psi (température ambiante et niveau de la mer pression atmosphérique), ne favorisent pas la propagation d'une flamme dans un environnement combustible du gaz vers l'extérieur du point d'allumage. Les réfrigérants de cette classe sont considérés comme les plus sûrs. Les réfrigérants de classe 2 ont une limite d'inflammabilité inférieure de plus de 0,00624 lb/pied cube (0,10 kg/mètre cube) à 70 degrés F et 14,6 psi, et une chaleur de combustion inférieure à 19 kilojoules/kilogramme. Les réfrigérants de classe 3 sont hautement inflammables avec une limite d'inflammabilité inférieure ou égale à 0,00624 lb/pied cube (0,10 kg/mètre cube) à 14,6 psi et 70 degrés F, ou une chaleur de combustion supérieure ou égale à 19 kilojoules/kilogramme.
Classe d'inflammabilité I
Des exemples de réfrigérants de classe 1 sont l'hélium (He), le néon (Ne), l'azote (N), l'eau, l'air, le dioxyde de carbone (CO2), dioxyde de soufre (SO2), tétrachlorure de carbone (CCl4), trichloromonofluorométhane (CCL3F) et tétrafluroïde de carbone (CF4).
Classe d'inflammabilité 2
Des exemples de réfrigérants de classe 2 sont l'ammoniac (NH3), l'éthane (C2H6), le propane (C3H8), l'isobutane (iC4H10), le chlorure de méthyle (CH3CL), l'acide acétique (CH3COOH) et le dichlorométhane (CH2CL2).
Classe d'inflammabilité 3
Les réfrigérants de classe 3 sont l'hydrogène (H2), le méthane (CH4), le butane (C4H10), le trifluorométhane (CHF3), pentafluoroéthane (C2HF5), chlorodifluorométhane (CHClF2), tétrafluoroéthane (CF3CH2F) et difluroéthane (CHF2CH3).